Arroz importado desde los EE.UU. es de baja calidad

La baja calidad del arroz producido en Estados Unidos mantiene inquietos a los importadores centroamericanos, quienes no dudan en volcar la mirada hacia otros mercados alternos. No obstante, Suramérica y Panamá no están exentos de este problema.

Panamá tiene un Tratado de Promoción Comercial (TPC) con Estados Unidos, que establece que se deben importar 7,950 toneladas métricas (TM) de arroz en cáscara y 4,240 TM de grano descascarillado desde la nación norteamericana.

Sobre este problema, Jorge Arango, ministro de Desarrollo Agropecuario, recordó que los tratados comerciales no solo indican la cuota que se debe importar, sino también la calidad del producto.

“Si Estados Unidos no cumple con la calidad, no estamos obligados a comprar, incluso podemos optar por otros mercados”, aseguró Arango.

Pese a esto, Aníbal Fossatti Carrillo, presidente del Colegio de Ingenieros Agrónomos de Panamá, manifestó que de acuerdo con el TPC, si el arroz viene certificado de Estados Unidos, no se hace una evaluación nacional, pero destacó que la política tiene que ir hacia mejorar el control de calidad.

Asimismo, consideró que si la calidad del arroz de EE.UU. ha bajado, no se debe poner a los panameños a consumir el grano.

Daniel Fliglioli, productor de la Asociación Correntina de Plantadores de Arroz en Argentina, explicó que los productores estadounidenses, desde hace cinco años hasta la fecha, se han enfocado en aumentar los rendimientos del grano por hectárea, lo que trae como consecuencia el descuido de la calidad del rubro.

El arroz de EE.UU. que llega a la región tiene un olor parecido al yeso, su sabor es arenoso e incluso al momento de cocinarlo, suele quedar pegajoso, mejor conocido como yesado.

Fliglioli explicó que la situación es sensitiva, ya que Estados Unidos mantiene un TLC con los países de Centroamérica (DR-Cafta). Concuerda con Arango al sostener que uno de los compromisos al firmar acuerdos comerciales es el de mantener la calidad de los productos.

Aunque Panamá no está incluido en el DR-Cafta, desde el 31 de octubre de 2012 tiene vigente el Tratado de Promoción Comercial con Estados Unidos.

Fossatti indicó que la incomodidad que plantean los importadores centroamericanos es importante para el país, precisamente por el TPC con Estados Unidos. También considera que es relevante tomar en cuenta la política de calidad sobre los temas de importación.

En Panamá, el consumo local anual de arroz es de unos 7.5 millones de quintales, sin embargo, se deben importar alrededor de cuatro millones de quintales.

Román Gordón, ingeniero del Instituto de Investigación Agropecuaria de Panamá (Idiap), indica que Estados Unidos produce todos los tipos de arroz, es decir de grano corto, mediano, largo y extralargo.

Grano preferido

En Panamá, según Gordón, el consumidor opta por los granos medianos y largos, que son usualmente los que se producen en el país y los que se importan.

Explica el experto que son varios los factores que inciden en que se den afectaciones, como por ejemplo, el del yesado, ya que la planta de arroz pasa por una serie de factores en su proceso de crecimiento debido a las condiciones climáticas.

En el caso del arroz que se produce en Panamá, se cuenta con buenas variedades que cumplen con las exigencias y producen granos de calidad. Sin embargo, cada variedad tiene un periodo de vida de dos a tres años, según explicó Gordón.

En la Bolsa Nacional de Productos S.A. (Baisa), este año bajo el TPC se han negociado 196,937 y 105,027 quintales de arroz en cáscara y blanco, respectivamente.

Según la Autoridad Panameña de Seguridad de Alimentos (Aupsa), este año se ha importado de Estados Unidos 17,112 toneladas métricas de arroz. En 2013, el total fue de 31,306 toneladas métricas.