'El Niño' eleva los precios de la producción nacional

La sequía, a causa del fenómeno de El Niño, está próxima a afectar los productos de primera necesidad que consumen los panameños, según afirman los propios productores.

Según Yoris Morales, presidente de la Asociación de Comerciantes del Mercado de Abasto, el costo de los productos nacionales se ha disparado entre un 80% y 200%, principalmente por la baja producción.

No obstante, estos precios podrían aumentar aún más, tomando en cuenta que los especialistas prevén que la sequía se extenderá hasta el mes de junio.

Así también lo sustenta Maximino Díaz, productor de legumbres, quien sostiene que han tenido que recurrir a tecnologías de producción como invernaderos e hidroponía para enfrentar la escasez de agua.

Díaz indicó que el uso de estas tecnologías aumenta el costo de producción hasta un 60%, lo que se traduce en un aumento en el precio de los productos.

Al respecto, Morales agregó que el fenómeno de El Niño ha afectado fuertemente la producción, no solo en el área de Azuero, sino también en Chiriquí, donde prácticamente ha desaparecido el tomate, el ají, pepino, además del encarecimiento de la lechuga.

En cuanto a los precios mayoristas, el ají, cuyo precio histórico oscila entre $0.45 y $0.50 la libra, actualmente tiene un costo de 90 centavos, sin embargo, este producto en el campo tiene un valor de $0.80.'

Las frutas de temporada tampoco escapan de los embates de sequía

La fuerte sequía que golpea al país también impacta la producción y el precio de frutas de temporada como el melón y la sandía.

En el caso de los melones, que anteriormente se comercializaban entre los $0.50 y $0.75, alcanzan hasta $1.25 y $1.50, según Yori Morales, del Mercado de Abastos.

No obstante, este precio al consumidor podría estar aumentando hasta un 30%.

En tanto, la sandía que se vende en mayorista pasó de $1.00 a $2.00, tomando en cuenta que el productor la comercializa en $0.20 promedio.

Agricultores estiman que la producción de estas frutas puede haber disminuido hasta más de 50%, de unas 2,800 a 3,000 hectáreas que se producían.

Pero la baja producción de estas frutas no solo impacta el bolsillo del consumidor, sino también la agroexportación.

Expertos sostienen que es necesario incentivar el uso racional del agua, entre otros factores, para enfrentar la sequía.

No obstante, según el último informe del costo calórica de la canasta básica del Ministerio de Economía y Finanzas (MEF), este producto está llegando al consumidor a $1.13 la libra.

Mientras el tomate, que históricamente tiene un precio de $0.35 a $0.45, actualmente cuesta entre $1.35 y $1.40; mientras que los productores lo venden a $0.90.

Al respecto, Díaz destacó una disminución sustancial en la producción del tomate industrial en tierras bajas, que pasó de unas 400 hectáreas a 100 hectáreas.

En tanto, la lechuga, según Morales, tiene una tendencia a aumentar su valor, ya que pasó de costar $0.25 la libra a $0.40 y $0.45, mientras, los productores que históricamente vendían este producto a $0.60 y $0.80, hoy día lo ofrecen a $1.00.

Este rubro, cuya producción rondaba entre las 30 y 40 hectáreas, ha disminuido a 8 o 10 hectáreas por temporada, destacó Díaz.

El perejil, otro producto de gran demanda, en el Mercado de Abasto ha pasado de $0.75 a $0.90 (su costo histórico) a $1.50, mientras que el productor lo comercializa en $0.75 y $1.00, actualmente.

En el caso del culantro, el precio mayorista que oscilaba entre $0.70 y $0.75, actualmente se vende a $1.35 y $1.40, mientras que los productores lo llevan al mercado a $0.40.

Otro de los productos cuyo precio ha variado debido a la baja producción es la zanahoria.

En el Mercado de Abasto, el costo a mayorista de este producto pasó de $0.30 a $0.35, aunque según los productores, en temporada baja esta se vende a $0.20 y $0.25, no obstante, en las temporadas bajas puede alcanzar los $0.70, mientras al consumidor, según informes del MEF, se vende en $0.80 la libra.

Finalmente, el pepino que, según Díaz, es un producto económico debido a su alta producción, en el último año ha pasado de $0.06 a $0.36 en el Mercado de Abasto, mientras que en el campo, donde se vendía cerca de los $0.18, a $0.20.

Según el propio ministro de Desarrollo Agropecuario, en Panamá las pérdidas en el sector agropecuario debido a la sequía se estiman por el orden de los 70 millones de dólares.

En tanto, productores señalan que en Panamá se han dejado de sembrar más de 35 mil hectáreas en diferentes rubros.

No obstante, el productor de tierras altas Augusto Jiménez sostiene que en este momento no se puede contabilizar los efectos que ha tenido "El Niño" en esta área del país, ya que la cosecha actual se produjo en época de lluvia normal.

De acuerdo con Maximino Díaz, productor de legumbres, el país carece de políticas de Estado que respalden la producción nacional y todo lo que se ha logrado hasta el momento es por esfuerzo propio e inversión de los productores.