País ha dejado de percibir $445 millones de la ZLC

La evidente y denunciada crisis de la Zona Libre de Colón (ZLC), el principal centro de distribución del hemisferio, no solo ha afectado directamente a sus usuarios y empresarios, sino también al Estado.

La "Zolicol", como también se le conoce a la zona franca colonense, ha dejado de aportar un estimado de 445 millones 600 mil dólares a las arcas del Estado, es decir, que su aporte ha bajado 21%.

Esta situación se debe a variaciones en su actividad comercial, generado por alteraciones económico-políticas presentes en los principales países comercializadores con esta zona franca, situación que ha venido sufriendo desde 2011.

La Zona Libre cerró su actividad comercial en 2015 con un total de $21 mil 739 millones, representando una contracción de -9.5% en comparación con 2014.

De hecho, el movimiento comercial de la zona ha bajado 31.2% de 2013 a 2016.

Según datos de la Contraloría General de la República, el movimiento comercial total de la ZLC se ubicó en 17 mil millones 225 mil 758 dólares en 2012, mientras que en 2013 se ubicó en 16 mil millones 9,608 dólares.

En 2014, el movimiento comercial se colocó en 13 mil millones 703 mil 449 dólares, y así fue disminuyendo, pues en el 2015 cerró, hasta el mes de julio, con 12 mil millones 748 mil 292 dólares.'

Empresarios y usuarios confían en su labor para levantar la Zona Libre

Pese a que la Zona Libre de Colón, literalmente, “ha tocado fondo”, los usuarios y empresarios de esta zona franca aún se muestran optimistas de volver a levantar la actividad económica que caracteriza al sector.

Sus defensores han alertado sobre la necesidad de mayor respaldo ante una importante fuente de desarrollo.

La presidenta de la Asociación de Usuarios, Usha Mayani, dejó claro en su momento que si no cuidan a la Zona Libre, desconoce qué pasará, pues no se puede vivir solo de las hidroeléctricas.

Mayani aseguró que las autoridades han inventado excusas para justificar la caída de la zona franca, además de desinformar a la población sobre el tema.

Mientras, el segundo vicepresidente de la Asociación de Usuarios, Severo Sousa, dijo que los empresarios y usuarios tienen la esperanza en que su trabajo será el que sacará a la zona franca colonense de la crisis en la que se encuentra y que ha afectado miles de empleos.

Asimismo, hasta julio de 2016, el total del movimiento comercial fue de 11 mil millones mil 425 dólares.

Para el economista Juan Jované, más allá de lo que pueda significar su aporte al tesoro público, el problema más grave que tiene la ZLC a su juicio, es en términos de empleo.

Y es que la disminución en la zona ha dejado casi 10 mil empleos menos, pues en 2012 y 2015, el comercio con los mercados colombiano y venezolano se redujo en 22.4% y 56.4%, respectivamente.

El también profesor universitario recordó que Colón es una de las provincias con tasa de desempleo alta, y solo cuenta con núcleos de empleos específicos e importantes como el puerto, Canal de Panamá, Zona Libre de Colón y la fábrica de cemento, aunque esta no se encuentra en la ciudad.

Y, en efecto, este importante componente de empleo como la ZLC no está funcionando bien y si continúa así se irán perdiendo más puestos de trabajo.

Pero el gerente general, Surse Pierpoint, se muestra optimista.

En recientes declaraciones, Pierpoint dijo que espera que en 2017, este centro logístico multimodal comience "a hacer números positivos" ante su actual condición.

Recomendaciones

Esta débil actividad la ha llevado a que se le realice un diagnóstico, mediante la firma brasileña Bain Brasil Ltd., la cual arrojó una serie de recomendaciones para levantarle la cara a la Zona Libre.

Entre estas se mencionan adoptar un sistema eficaz de comercio electrónico y una mayor inversión en infraestructura.

Los usuarios y empresarios solo esperan que se "eche a andar esta propuestas".

Severo Sousa, segundo vicepresidente de la Asociación de Usuarios de la Zona Libre de Colón, dijo que se pretende realizar una reunión para la "presentación final" de estas sugerencias, aunque aún no se ha pactado fecha para ello.

Sousa recordó que si se toman acciones rápidas con el mercado de Colombia de vuelta, que podría ser en 2017, existe la posibilidad de que Zona Libre no siga decreciendo.