Se recrudece la crisis del sector turismo en el país

Cierre de hoteles, bajas tarifas y reducción de personal son los resultados de la falta de promoción internacional generada, principalmente, por la lentitud en el desarrollo de las licitaciones que se deben realizar con este fin, según señalan los propietarios de los más importantes hoteles del país.

La preocupación de la creciente crisis que atraviesa la industria del turismo del país ha obligado a los dueños, inversionistas y gerentes de los hoteles a buscar una nueva estrategia, la implementación del Fondo de Promoción del Turismo, tanto local como internacional.

Ayer, en una reunión organizada por la Asociación Panameña de Hoteles (Apatel), donde participaron representantes de marcas como Riande, Miramar, Sortis, Hilton, Bristol, Coronado Beach & Resort, hotel El Panamá, entre otras, se planteó la necesidad de utilizar el 50% de lo que recauda la Autoridad de Turismo (ATP) para la promoción del país.

Según los empresarios este es un fondo que establecido en la Ley 4 que crea la ATP y dicta otras disposiciones, pero que no se ha implementado hasta la fecha.

El artículo 14 de esta ley establece que se crea el Fondo Nacional para el Turismo (Fonatur), con el objeto de establecer un fideicomiso, conformado por no menos del 50% de las recaudaciones generales de la ATP en tasas e impuestos, dirigido a garantizar el pago de las campañas promocionales internas e internacionales.

El empresario Herman Bern, propietario de hoteles en el país y miembro de Apatel, quien presidió la actividad, aseguró que ya se reunieron con el administrador de la ATP, Gustavo Him, pero que el funcionario asegura que no puede destinar el 50% de lo que se recauda, como lo establece la ley.

"Him explicó que un gran porcentaje de lo recaudado se gasta en el pago de la planilla de la institución, conformada por unos 400 funcionarios, cuando la entidad necesita para funcionar menos de esta cantidad", dijo Bern.'

Celebración de convenciones, en riesgo por retraso en construcción

El retraso en la construcción del centro de convenciones de Amador es otro aspecto que afecta a la industria.

Según los empresarios, se debe manejar como una corporación y no como un ente, y desde ya debería establecerse la administración, ya que las convenciones se programan con tiempo.

Los empresarios no prevén un cambio en la ocupación; al contrario, aseguran que va a disminuir más si no se activa de manera urgente el Fondo de Promoción de Turismo, cuya junta directiva debe estar conformada por siete miembros: MEF, ATP, Contraloría y, la mayoría, representantes del sector privado.

La industria del turismo genera cinco mil millones de dólares anuales, 100 mil empleos directos e indirectos y es el único sector que representa más del 10% del PIB anual del país, según Apatel.

Los empresarios se reunirán hoy con el ministro de Economía y Finanzas para solicitar la implementación del fondo.

Bern estimó que más de $50 millones es lo que recauda la ATP anualmente y señala que los empresarios aceptan hasta iniciar con el 25% o 30% de esta cifra como parte del fondo, ya que la AT no puede destinar un mayor porcentaje.

Mientras tanto, la crisis en el sector crece significativamente.

Aunque las estadísticas de la Contraloría señalan que la ocupación promedio de 2015 fue de 52.3%, los empresarios aseguran que no refleja la realidad.

Hay hoteles que han tenido que bajar sus tarifas más del 30% y solo el 35% de sus habitaciones son ocupadas, aunado a esto los empresarios deben asumir un aumento de salario mínimo de entre 30% y 40%, en los últimos cinco años.

Aseguran que Panamá se ha convertido, en los dos últimos años, en el país con las tarifas más bajas en América Latina.

Otro de los problemas internos que reiteraron los hoteleros fue el hospedaje ilegal que ofrecen dueños de casas y apartamentos, acaparando entre el 10% y el 20% de los turistas que entran al país.

La problemática empeora con la detección del zika en Panamá, por lo que muchos visitantes han cancelado su ingreso al país y es aún más compleja con la devaluación de las monedas suramericanas, tomando en cuenta que de países como Colombia proviene la mayor cantidad de turistas.

A pesar de la crisis, los empresarios señalaron que la falta de promoción es tal que la aerolínea bandera de Panamá, Copa, en vez de promocionar a Panamá, vende otros países como Nicaragua, durante el viaje de sus clientes.

Jaime Campuzano, miembro de Apatel y expresidente de la Cámara de Turismo, aseguró que no se busca quitarle dinero a la ATP, sino ayudar a la entidad a agilizar la promoción.

Reiteró que afecta al sector la burocracia estatal, que hace que las licitaciones sean más lentas.

Alberto Vallarino, empresario del sector, manifestó que el turismo fue incluido en el plan quinquenal formulado por el Gobierno como uno de los motores de la economía, pero en la práctica no se le da la importancia.

César Tribaldos, miembro también de Apatel, señala que el fondo para la promoción debe ser administrado como una empresa, para evitar la burocracia y lograr mayor efectividad.