Células madre, reto para la medicina

Hace unos años el tema de las células madre casi pasaba desapercibido, pero ahora es un tema que interesa tanto a la población general, así como a los investigadores, quienes buscan conocer más sobre sus beneficios.

Al ser una opción contra enfermedades que hasta ahora son incurables, las células madre pueden ser el gran desafío de la medicina moderna.

¿Qué son?

Las células madre son la reserva natural del cuerpo, que dan suministro a las células especializadas agotadas o dañadas.

Se pueden obtener de todas las partes del cuerpo. Anteriormente del cordón umbilical era una buena fuente, aunque muy difícil de obtener, ya que solo se podía hacer después del parto y no en todas las pacientes por dificultades técnicas o no cumplir criterios, señaló el ginecólogo obstetra, Roberto Epifanio, director del Instituto Valenciano de Infertilidad (IVI).

Por su parte, el hematólogo Germán Espino agregó que estas células se pueden obtener de tres fuentes principales: médula ósea, sangre periférica y cordón umbilical.

Alcance

Se habla de que las células madre funcionan para tratar unas 80 enfermedades, pero en su mayoría son males derivados de la sangre -leucemia, anemias, entre otras- las demás aún están bajo protocolos de estudios, aseguró Epifanio.

Son pocos los tratamientos de trasplantes de células madre científicamente probados y disponibles, que sean eficaces y seguros, "por eso no es correcto ni es ético vender terapias experimentales como probadas", comentó el neonatólogo y pediatra Pedro Vargas.

Por su parte, Espino destacó: "Realmente pienso que hay una confusión con este tema de las enfermedades que se pueden tratar. Una cosa son las enfermedades para las cuales está indicado un trasplante y otra son las enfermedades para las cuales podría estar indicado (esto incluye enfermedades en ensayos clínicos o fase de experimentación)".

Panamá

En el país solo existen bancos de cordones privados, no existen públicos, subrayó Espino.

Pero, levantar un banco de cordón es un tema costoso no solo por el equipo, reactivos, personal que involucra, sino también por el "expertise" que se requiere para mantenerlo.

El tema de trasplante solo se realiza a un nivel público (en el Hospital de la Caja del Seguro Social, en el Instituto Oncológico Nacional y también en el Hospital del Niño), quizás por la misma razón que en los bancos, fue lo que indicó el reconocido experto.