La Universidad de Panamá y su presupuesto

A inicios del mes de octubre del presente año, la Universidad de Panamá (UP) vivió un extraordinario acto de transparencia: la rendición de cuentas a la sociedad panameña por parte del rector Eduardo Flores Castro. En este acto, los universitarios, los medios de comunicación y demás componentes de la sociedad pudieron conocer de viva voz, qué hace la Casa de Octavio Méndez Pereira y con cuáles recursos. Llamó poderosamente la atención una comparación que se hizo entre la Universidad de Panamá y la Universidad de Costa Rica con cifras del año 2017. Los números hablan por sí solos: la Universidad de Costa Rica tiene que atender a 41 mil estudiantes, y para ello tiene un presupuesto de $472 millones. Por su parte, la UP tiene que atender a 64 mil estudiantes con un presupuesto de $252 millones. Es decir, la más importante universidad de nuestro país tiene que atender 36% más estudiantes, pero con 87% menos presupuesto en comparación con la de Costa Rica.

Si se analiza la relación entre profesores y estudiantes, Panamá también está en una situación de desventaja. La planta docente de la UP es de aproximadamente 4,300 profesores, mientras que en la primera institución educativa de Costa Rica es de 5,300 profesores, un profesor costarricense tiene que atender, en promedio, a 8 estudiantes. Por su parte, un profesor de la UP tiene que atender a 15 estudiantes en promedio. Es decir, en promedio, el profesor panameño debe atender a casi el doble de los estudiantes que atiende su par costarricense, lo que repercute en la calidad de la formación de los profesionales. No en vano, la Universidad de Costa Rica ha marcado como la mejor institución superior de Centroamérica, según las últimas listas de clasificación internacionales.

Por su parte, el Gobierno de Panamá, en vez de apoyar a la educación, está tratando de reducir el presupuesto de la UP. Esto es así porque se aumentó el monto que esta debe conseguir a través de la autogestión para el año 2018. Es decir, la Universidad de Panamá debe ver cómo consigue, por sí sola, alrededor de $30 millones para no quedar con un presupuesto inferior al de este año.

Con todo y esto, la UP lo ha hecho bien, ya que si el país ha alcanzado un importante progreso económico, en gran medida se debe al aporte de los 300,000 profesionales que ha formado desde su fundación por Harmodio Arias Madrid, así como al resto de universidades que imparten clases dentro de la República de Panamá.

Si se quiere ocupar el sitial que Panamá merece en la región, el Estado debe invertir más en la educación superior. Esto incluye mejorar el presupuesto de todas las universidades públicas de Panamá, incluyendo a la Universidad Especializada de las Américas (Udelas), la Universidad Tecnológica de Panamá (UTP), la Universidad Autónoma de Chiriquí (Unachi), la Universidad Marítima Internacional de Panamá (Umip) y, por supuesto, la Universidad de Panamá.

Profesor de Derecho Penal y Criminología. Universidad de Panamá