Violencia, cuidado de enfermos y comportamientos funerarios en los primeros Homo sapiens

La revisión de un fósil humano arcaico de Homo sapiens ha arrojado nuevos datos sobre la salud, el cuidado de los individuos enfermos y los comportamientos funerarios de la especie.

Investigadores del español Centro Nacional de Investigación sobre Evolución Humana (CENIEH) y de la Universidad de Tel Aviv reevalúan el fósil Qafzeh 25, un humano moderno arcaico, y documentan una lesión mandibular compatible con un traumatismo producido por un objeto afilado, uno de los escasos ejemplos conocidos en el Paleolítico medio.

La investigación también aporta nuevas evidencias sobre la salud oral y confirma el enterramiento deliberado del individuo.

El estudio —publicado en la revista Scientific Reports y liderado por investigadoras del CENIEH, en colaboración con investigadores de la Universidad de Tel Aviv— aporta nuevos datos sobre estas cuestiones a partir del análisis del individuo Qafzeh 25, un humano fósil hallado en la cueva de Qafzeh (Israel) y datado hace aproximadamente entre 92.000 y 145.000 años.

El trabajo, basado en análisis macroscópicos, microscópicos y tomografía computarizada de alta resolución, ha identificado una lesión lineal que afecta tanto a la mandíbula como a uno de los premolares inferiores, cuya morfología es compatible con un traumatismo producido por un objeto cortante.

Además, la presencia de signos de remodelación ósea indica que el individuo sobrevivió después de sufrir la herida.

Aunque resulta imposible determinar con certeza el origen de la lesión, las investigadoras señalan que, aunque pudo producirse en un contexto accidental, es más probable que fuese producida durante una interacción violenta entre individuos.

En cualquier caso, el hallazgo amplía el escaso registro de posibles traumatismos causados por objetos cortantes conocidos para este periodo.

Además del traumatismo, el estudio ha permitido identificar nuevas alteraciones dentales que aportan información sobre la salud oral de este individuo.

Entre ellas, destaca una caries oculta localizada en un premolar inferior, así como defectos del esmalte.

Los resultados contribuyen a ampliar el conocimiento sobre la biología y las condiciones de vida de algunas de las primeras poblaciones de Homo sapiens documentadas fuera de África.

La investigación también incluye una revisión tafonómica detallada del esqueleto, que ha permitido reconstruir los procesos que afectaron a los restos tras la muerte del individuo.

Los resultados descartan que las alteraciones observadas se deban a la acción de carnívoros o a una exposición prolongada del cadáver, y muestran que la conservación anatómica de los restos es compatible con un enterramiento deliberado.

Esta evidencia refuerza la importancia de la cueva de Qafzeh como uno de los yacimientos claves para el estudio de los primeros comportamientos funerarios de Homo sapiens.

La combinación de una lesión traumática cicatrizada, diversas patologías dentales y evidencias de un enterramiento intencional ofrece una visión más completa de la vida y la muerte de las poblaciones humanas que habitaron el Levante hace más de 90.000 años.

"Estos resultados aportan nuevos datos al debate sobre el origen de comportamientos complejos como la violencia interpersonal, el cuidado de individuos heridos o enfermos y las prácticas funerarias, aspectos fundamentales para comprender la evolución social y cultural de nuestra especie", según la primera autora de este trabajo, Ana Pantoja Pérez.