Aniversario de la Biblioteca Nacional: ¿Cuáles han sido sus sedes en estos 82 años?

 La Biblioteca Nacional Ernesto J. Castillero R. cumple este 11 de junio 82 años de exitencia. Ella ha sido testigo de un notable crecimiento y evolución desde su creación en 1942. A lo largo de los años, ha cambiado de sede tres veces, reflejando su desarrollo y adaptación a las necesidades de una institución cultural de gran importancia en Panamá. ¿Cuáles han sido esas sedes?

Abrió sus puertas por primera vez al público el 11 de julio de 1942, en un local situado entre las calles 5ª y 6ª, junto a la Presidencia de la República. Esta sede inicial sirvió a los ciudadanos hasta enero de 1961.

Posteriormente, la biblioteca se trasladó a un edificio del Seguro Social, anteriormente ocupado por el Colegio "Ricardo H. Newman", donde operó hasta 1987.

El 24 de septiembre de 1987 marcó un hito significativo con el traslado de la Biblioteca Nacional a su ubicación actual en el Parque Conmemorativo Omar Torrijos, en la avenida Belisario Porras.

Este edificio moderno, inaugurado por el presidente de la República Erick Arturo Del Valle y diseñado por el arquitecto Raúl Rodríguez Porcell, ofrece cinco mil metros cuadrados distribuidos en cuatro niveles, satisfaciendo las necesidades de una institución contemporánea.

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En 1996, por medio de la iniciativa del Gobierno del Presidente Ernesto Pérez Balladares, se convoca una Comisión Presidencial Ad-Hoc con el objetivo de analizar las dificultades por las que pasaba la Biblioteca Nacional en ese momento.

Esta Comisión Presidencial Ad-Hoc entregó un informe en agosto de 1996, en la cual se destaca la propuesta de crear la Fundación Pro Biblioteca Nacional, entidad sin fines de lucro que lideraría la reestructuración y modernización de la Biblioteca Nacional y su Sistema de Bibliotecas Públicas.

Los arquitectos Ricardo Bermúdez y Marcelo Narbona formaban parte de esa comisión, que entre lo proyectado se encontraba la mejora de los espacios. Ellos determinaron que no era necesario derribar el edificio, sino que esa estructura podía ser mejorada para optimizar el uso bibliotecario de esos espacios, cuenta la directora de la biblioteca  María Magela Brenes. 

Se solicitó la asesoría de la arquitecta venezolana Elvira Muñoz, especialista en edificios para bibliotecas. Se recurrió a Venezuela porque dentro de todo el proyecto de modernización de la Biblioteca Nacional y la Red Bibliotecas Públicas se tenían de asesora a la señora Virginia Betancourt, que fue una de los artífices del sistema de bibliotecas de Venezuela, añade. 

Cabe destacar que la arquitecta Muñoz fue premiada por la IFLA (IFLA es la Federación Internacional de Asociaciones e Instituciones Bibliotecarias).

Lo primero que se hizo fue trabajar en revisar los espacios, las colecciones, el inventario, proyecciones de crecimiento. Se trabajó en una programación de áreas y necesidades. Con esto la arquitecta Muñoz hizo el diseño. Fue en la oficina del arquitecto Bermúdez donde se hicieron estos diseños, sin costo alguno. 

La intervención más importante que se le hizo al edificio que el módulo de circulación que se encuentra al frente, es decir, la fachada. Ya que la entrada anterior era una especie de rampa poco amigable para los usuarios.

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