Ruta de Suez amenaza la competitividad del Canal

El Canal de Panamá llega a sus 101 años rodeado de grandes retos. Sin embargo, expertos indican que la principal tarea es poder completar la ampliación de la vía acuática, luego del retraso de más de un año, para poder abrir comercialmente en 2016.

Este retraso en la ampliación ha traído como consecuencia que varias líneas se hayan ido por el canal de Suez, debido a que barcos de gran tamaño aún no pueden transitar por el Canal de Panamá.

Aunque los especialistas consideran que Panamá recobrará los clientes que ha perdido con el canal actual, reconocen que la competencia es agresiva.

Rommel Troetsch, expresidente de la Cámara Marítima, destaca que hay otras condiciones de oferta de carga en la ruta de Suez que podrían demorar la decisión de las navieras de regresar a la ruta de Panamá.

El presidente de la Cámara Marítima de Panamá, Vikash Deepak, indicó que "debemos entender que la industria y sus barcos están creciendo y si nosotros no los podemos manejar, estos pasarán por donde sí los puedan atender".

Ventajas y desventajas

El canal de Suez inauguró recientemente su ampliación, que facilitará el paso simultáneo de barcos en ambos sentidos.'

Avanza proyecto

• Debido a la última fase de los trabajos del tercer juego de esclusas en el sector atlántico, la ACP mantiene conversaciones con las autoridades y residentes de la costa abajo de Colón y lago Gatún sobre una ruta temporal que el contratista Grupo Unidos por el Canal (GUPC) debe proveer con miras a la remoción del tapón natural del cauce del lado atlántico. El tráfico vehicular se dirigiría por las nuevas esclusas de Agua Clara para conectarse con la ruta que atraviesa las esclusas de Gatún.

Con esta ampliación se prevé duplicar la capacidad de esta arteria de transporte hasta alcanzar los 97 barcos diarios en lugar de los 49 que la atraviesan hoy en día, y el tiempo de tránsito se redujo de 18 a 11 horas.

Mientras, por el Canal de Panamá transitan diariamente más de 38 barcos y demoran en cruzar la vía entre 8 y 10 horas.

Por el canal de Suez transita entre el 7% y 10% del comercio marítimo mundial, mientras que por la vía panameña, un 5%.

Según los expertos, la principal ventaja del Canal de Panamá es que sigue siendo una ruta más corta que la de Suez.

Julio De La Lastra, presidente del Consejo Nacional de la Empresa Privada (Conep), indicó que el sector privado ve con ansias la apertura de la ampliación en 2016.

"Esta es una obra insignia de Panamá y tenemos que completarla de una vez por todas, no solo por tema de reputación, sino que por cada día que dejemos de abrir el nuevo canal, son ingresos que se pierden", indicó.

Sin embargo, el administrador del Canal de Panamá, Jorge Quijano, reconoció que el canal de Suez es una gran competencia para Panamá en este momento porque no pueden pasar grandes buques, principalmente en el segmento de portacontenedores.

Enfatizó que solamente representa una competencia en la ruta que es del noreste de Asia a la costa este de Estados Unidos.

Indicó que cuando se termine la ampliación del Canal y puedan pasar los grandes barcos de hasta 14 mil TEU, comenzará una competencia agresiva entre ambas rutas.

En esto coincide Deepak, quien señala que el canal de Suez es una competencia temporal.

Troetsch considera que apenas inicie operaciones la ampliación del Canal, deben regresar los clientes que se fueron por Suez.

"Por la ruta Panamá utilizarían menos barcos y consumirían menos combustible para manejar la misma o más cantidad de carga de la que hoy día transportan por Suez para la costa este de Estados Unidos", indicó.

Además, el Canal de Panamá enfrenta otro inconveniente actualmente y es que por falta de lluvias en la cuenca del Canal, se ha tenido que adoptar la medida de restricción de calado de los buques que transitan por la vía acuática.

Expertos consideran que de extenderse esta medida, las navieras podrían buscar una ruta alterna.

Reclamos

Durante la ampliación del Canal de Panamá, principalmente la construcción del tercer juego de esclusas, se han registrado muchas diferencias entre la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) y el consorcio Grupo Unidos por el Canal (GUPC).

A pesar de que el encargado de construir el tercer juego de esclusas no cumplió con la fecha contractual de entrega de la obra por razones que se están manejando a nivel de reclamos, el mismo le exige a la ACP el pago de $2,900 millones aproximadamente, lo que está siendo dirimido por los mecanismos establecidos en el contrato.

Pese a estas situaciones, esta ruta continúa siendo una de las principales fuentes económicas de Panamá, ya que desde que pasó a administración panameña en 1999, ha aportado en forma directa $9,600 millones al Tesoro Nacional.