El delantero peruano Andrés Mendoza volvió a conseguir un gol decisivo para el Crew de Columbus, que venció por 1-0 al Santos Laguna en la cuarta jornada de la fase de grupos de la Liga de Campeones de la Concacaf.
La victoria fue la tercera para el Crew, que con nueve puntos se coloca líder del Grupo B, dos más que el Santos Laguna (7), a falta de sólo dos partidos más para concluir la primera ronda de la competición.
De nuevo, el fútbol paciente y con buena disposición defensiva, que presentó el Crew, le resultó al equipo estadounidense cuando al minuto 87 Mendoza conseguía el único gol del partido.
Mendoza recibió un pase de su compañero Jason Garey, que había entrado en la segunda parte, y no pudo hacerse con el balón, pero el defensa mexicano Jonathan Lacerda lo rechazó al dirección al jugador peruano, que respondió con un tiro potente para batir al portero del Santos Laguna, Miguel Becerra.
"La verdad es que el factor suerte siempre es importante cuando marcas un gol, pero el tiro fue muy bueno y estoy contento de haber ayudado de nuevo a otro triunfo del equipo", declaró Mendoza. "Creo que vamos por el buen camino dentro de la competición de la Liga de Campeones y ahora podemos centrarnos en la recta final de la liga".
El partido careció de verdaderas oportunidades de gol porque ambos equipos buscaron desde el principio no perder, y fue Garey en que la dispuso los 71 minutos con la mejor del partido para haber inaugurado el marcador.
Garey superó en la carrera a Becerra en la pelea por un balón que le había puesto su compañero el nigeriano Emmanuel Ekpo, pero el remate forzado con el pie izquierdo se paseo lentamente por delante de la línea de gol para irse fuera por poco.
Los "Guerreros" del Santos Laguna respondieron con un ataque tímido que les permitió forzar un tiro libre, ejecutado por José Cárdenas para que el portero del Crew Andy Gruenebaum, bien posicionado, detuviese el balón sin problemas, cuando se cumplía el minuto 83.
Ahí se acabó el peligro del juego de ataque del Santos Laguna, que jugó a no perder, pero cayó derrotado porque el Crew, que tampoco hizo mejor fútbol, sí tuvo la fortuna y el acierto de la acción de Mendoza, convertió en la figura del partido y en el héroe del equipo de Columbus.
Precisamente, el entrenador del Crew, Robert Warzycha, se había arriesgado a dejar en el banquillo al internacional argentino Guillermo Barros Schelotto y Steven Lenhart para poner en su lugar al venezolano Emilio Rentería y al propio Mendoza, que se ha incorporado al equipo procedente del Diyarbakirspor, de Turquía.
La apuesta fue todo un éxito y el Crew consiguió los tres grandes objetivos a los que llego al partido como fue el triunfo, el liderato del grupo y el estar con un pie en los cuartos de final de la competición por segundo año consecutivo.
