La ausencia por cuarto partido consecutivo del escolta estrella Tracy McGrady no fue impedimento para que los Rockets de Houston, con el pívot chino Yao Ming de líder, venciesen 103-96 a Los Ángeles Clippers y mantenerse líderes en la División Suroeste.
Ming logró un doble-doble de 24 puntos (6 de 8 tiros de campo y 12 de 13 desde la línea de personal), 10 rebotes, tres asistencias y dos tapones para ser el jugador clave de los Rockets bajo los aros.
El base Rafe Alston, por su parte, sumó 21 puntos, incluidos cinco triples de nueve intentos, ocho rebotes y seis asistencias para convertirse también en una de las claves del triunfo.
Lo mismo que lo fue el alero Ron Artest, que aportó 19 puntos y el reserva Carl Landry llegó a los 12 tantos con ocho rebotes para los Rockets (12-7), que tendrán a McGrady de baja por tres semanas para recuperarse de los dolores que sufre en la rodilla izquierda, la misma que le operaron el pasado mayo.
Los Rockets decidieron el triunfo con el acierto desde la línea de personal al conseguir 31 puntos en 39 lanzamientos, incluidos 12 de 14 en los últimos seis minutos para ganar por séptima vez consecutiva a los Clippers (3-15) y la decimonovena en 22 partidos.
"No ha sido una victoria fácil, el partido fue muy duro y difícil", declaró Rick Adelman, entrenador de los Rockets. "No pudimos nunca distanciarnos en el marcador y cuando lo hicimos, ellos respondieron muy bien".
Sobre el gran trabajo que Ming realizó en el apartado ofensivo, Adelman destacó que cada vez que se le entrega el balón, los rivales le hacen el doble equipo defensivo y sabe como responder tanto con el pase al compañero bien colocado o tirando a canasta.
"Pudo con Marcus Camby y fue sin discusión factor importante en el triunfo del equipo", señaló Adelman.
El alero argentino Luis Scola jugó 22 minutos para aportar cinco puntos (2 de 8 tiros de campo y 1-2 desde la línea de personal), capturó seis rebotes y recuperó un balón para los Rockets.
Al Thornton consiguió 24 puntos y el ala-pívot Zach Randolph, que aportó un doble-doble de 23 tantos y 11 rebotes, fueron los mejores para los Clippers, que perdieron el sexto partido de los siete que han disputado fuera de su campo.
