La espera mereció la pena para el abridor Ray Halladay que debutó en la competición de la fase final de las Grandes Ligas con los Filis de Filadelfia y logró el segundo no "hit" en la historia del béisbol profesional después de ganar por 4-0 a los Rojos de Cincinnati.
Halladay, el gran fichaje que completaron los Filis en el descanso invernal, aunque se quedaron sin el zurdo Cliff Lee, que hoy también triunfo con los Vigilantes de Texas, reivindicó su condición de estrella al no ceder ningún imparable ante los Rojos.
El trabajo excepcional de Halladay permitió a los Filis comenzar la serie divisional de la Liga Nacional con blanqueada y ventaja de 1-0 al mejor de cinco juegos.
Halladay, que durante la temporada regular del 2010 ya tuvo dos de los seis partidos que se dieron sin permitir imparable, incluido el juego perfecto del pasado 29 de mayo, volvió a estar intratable en el montículo, sin hacerle ninguna concesión a los bateadores de los Rojos, que llegan a la fase final por primera vez desde 1995.
El último y único abridor que en la fase final de la competición del béisbol de las Grandes Ligas había conseguido un partido sin hit fue Don Larsen, cuando lanzó juego perfecto para los Yanquis de Nueva York, en la Serie Mundial de 1956 contra Brooklyn.
Precisamente, el próximo viernes se cumplirá el 54 aniversario desde que Larsen logró la hazaña que esta tarde alcanzó Halladay.
"Sólo pudo decir que es algo surrealista, de verdad", declaró un emocionado Halladay a la televisión al concluir el partido disputado en el Citizens Bank Park, de Filadelfia. "Solamente quería lanzar bien en mi debut dentro de los playoffs, pero alcanzar este tipo de actuación es simplemente un sueño hecho realidad".
El lanzador derecho, que ya había sido el mejor del año en la temporada regular, llegó a la competición de otoño con la misma clase, control y excelencia en sus lanzamientos.
Halladay dominó por completo a los Rojos con su recta y una curva lenta a dentro y hacia fuera que los bateadores rivales nunca pudieron descifrar.
El abridor derecho sólo permitió que un corredor llegase a la inicial y eso fue porque dio base por bolas al jardinero derecho Jay Bruce, con la cuenta llena y dos "outs" en la parte alta de la quinta entrada, luego se encargó de ponchar a ocho rivales.
Halladay, que pasó 12 temporadas con los Azulejos de Toronto, nunca había tenido la posibilidad de estar en la fase final, pero el traspaso a los Filis vio cumplido la primera parte de su sueño.
Los fanáticos de los Filis que llenaban las gradas del Citizens Bank Park, estuvieron todo el tiempo dándole su apoyo con cánticos de "Let's Go, Doc!", para al final recibir una gran ovación cuando salió al montículo para trabajar la parte alta del noveno episodio.
El receptor Ramón Hernández pego de picada a la segunda base para que Chase Utley lo pusiese "out". El venezolano Miguel Cairo, que salió como bateador emergente tampoco pudo conectarle de hit y fue puesto "out" por el tercera base dominicano Wilson Váldez, que jugó por la lesión de su compatriota Plácido Polanco.
Halladay, ya más tranquilo y seguro, retiró también a Brandon Phillips, que fue puesto "outs" en el plato por el receptor panameño Carlos Ruiz para luego comenzar la celebración histórica con todos sus compañeros que hicieron en el montículo una piña a su alrededor.
Como el legendario Yogi Berra hizo con Larsen, Ruiz corrió para tirarse en los brazos de Halladay y darle un gran abrazo de felicitación.
"Creo que desde que llegue comencé a hacer bien las cosas gracias a Carlos (Ruiz)", declaró Halladay. "Ha estado fenomenal todo el tiempo, desde el inicio me ayudo a tener el ritmo".
Mientras que Halladay (1-0) hizo historia, el bateo oportuno lo pusieron el jardinero central Shane Victorino que se fue de 4-2 con dos carreras impulsadas y una anotación.
Mientras que Utley y el propio Halladay, que se fue 3-1, impulsaron sendas carreras para los Filis.
La derrota fue para el abridor dominicano Edison Vólquez (0-1) que aguantó sólo una entrada y dos tercios para ser castigado con cuatro imparables, cuatro carreras limpias, dio dos bases por bolas y no sacó ningún ponche.
El segundo partido de la serie se disputará el viernes en el mismo escenario del Citizens Bank Park con el derecho Bronson Arroyo (17-10) en el montículo como abridor de los Rojos y el también derecho Roy Oswalt (13-13) lo hará por los Filis.
