Cuarenta y nueve personas perdieron la vida hoy en el siniestro de un avión Bombardier Dash 8 Q400, con 48 ocupantes del vuelo de Continental Airlines, que se estrelló contra una casa cerca de Búfalo (Nueva York) y cuyas causas por el momento se desconocen.
El avión operado por Colgan Air se precipitó sobre una zona residencial de la localidad de Clarence, a unos 16,5 kilómetros del aeropuerto de la capital del Estado de Nueva York, y además de los 48 personas a bordo perdió la vida uno de los inquilinos del inmueble contra el que chocó, según fuentes oficiales.
"Un equipo de emergencia y autoridades de aviación están evaluando la situación y recogiendo toda la información posible" para determinar las causas del accidente, indicó en un comunicado de prensa el gobernador de Nueva York, David Paterson.
Paterson precisó que los fallecidos han sido 44 pasajeros, 4 tripulantes y una persona que estaba en la casa contra la que se estrelló el avión, que hacía el trayecto entre el aeropuerto internacional de Newark (Nueva Jersey) y el de Búfalo (Nueva York).
El accidente ocurrió hacia las 03.20 GMT (22.20 local) y según testigos del accidente citados por los medios estadounidenses, vieron que el avión, con capacidad para 74 personas, volaba bajo y que su ala izquierda iba algo desnivelada.
La página de internet www.liveatc.net difundió una supuesta conversación radiofónica entre una de las pilotos del vuelo accidentado y la torre de control de Búfalo, en la que no se aprecia preocupación y la piloto recibe instrucciones para que vuele a una altura de 2.300 pies (700 metros).
Un minuto después de esa comunicación el controlador de Búfalo intenta hablar de nuevo con la tripulante, pero ya no hay respuesta, por lo que vuelve a intentarlo.
Al no conseguirlo, el controlador -según esa conversación radiofónica difundida por esa página de internet- le pide al piloto de un avión de la compañía Delta que volaba cerca que "mire a unas 5 millas a su derecha por un Dash 8 que vuela a 2.300 pies. ¿Ve algo por allí?".
A esa pregunta, la respuesta del piloto de Delta es: "Negativo".
Continental, con base en Houston (Texas), emitió un comunicado en el que subraya su "profunda tristeza" por el accidente del vuelo 3407 operado por Colgan Air.
El presidente y consejero delegado de Continental, Larry Kellner, subrayó que la aerolínea ya está proporcionando "total asistencia a Colgan Air. Juntos intentaremos dar todo el apoyo posible a las personas afectadas".
Asimismo indicó que personal especializado de la compañía aérea viaja ya a Búfalo para trabajar con Colgan y ayudar a determinar las causas del accidente.
Las autoridades del Estado de Nueva York informaron de que dos personas han sido hospitalizadas, aparentemente vecinos del inmueble de Clarence contra el que se estrelló el avión, pero no precisaron el estado en el que se encuentran.
Los servicios de emergencia y de bomberos desalojaron a los residentes de 12 viviendas próximas al incendio, con llamas de varios metros de altura.
Este es el primer accidente aéreo de vuelos comerciales con víctimas mortales que se produce en Estados Unidos desde el 27 de agosto de 2006, cuando un avión de Comair, con 49 personas a bordo, se estrelló y murieron todos sus ocupantes al despegar del aeropuerto de Lexington (Kentucky).
El pasado 15 de enero el piloto de un Airbus-320 de la aerolínea US Airways, con 155 ocupantes, se vio obligado a realizar un amerizaje de emergencia en aguas del río Hudson.
Su pericia evitó lo que pudo haber sido una catástrofe, pues el piloto, Chesly "Sully" Sullemberger logró que todos los ocupantes del vuelo que enlazaba el aeropuerto neoyorquino de LaGuardia con Charlotte (Carolina del Norte), resultaron ilesos, y solo algunos tuvieron que ser tratados de hipotermia por las bajas temperaturas de las aguas del río.
Principales accidentes aéreos en Estados Unidos desde 1990
Un avión de la Continental Airlines se estrelló hoy contra una casa cerca de Búfalo (Nueva York), en un accidente en el que han muerto los 44 pasajeros, cuatro miembros de la tripulación y una persona que se encontraba en el lugar.
Se trata del segundo accidente aéreo que ocurre en el estado de Nueva York en menos de un mes, pues el pasado 15 de enero el piloto de un Airbus-320 de la aerolínea US Airways, con 155 personas a bordo, se vio obligado a realizar un amaraje de emergencia en el río Hudson, y su pericia evitó que hubiese víctimas.
Estos son los accidentes más graves ocurridos en EEUU desde 1990:
- 25 enero 1990: Un Boeing 707 de la compañía colombiana Avianca se estrella con 158 pasajeros a bordo tras intentar un aterrizaje forzoso en Cove Neck (Long Island), a 28 kilómetros del aeropuerto neoyorquino J.F. Kennedy. Murieron 73 personas.
- 3 febrero 1991: 33 personas mueren cuando un avión Boeing 737 de la compañía USAIR y una avioneta chocan en el aeropuerto internacional de Los Angeles, tras recibir la orden de usar la misma pista.
- 8 septiembre 1994: Mueren los 132 ocupantes de un Boeing 737 de la compañía norteamericana USAir al precipitarse el avión cerca del aeropuerto de Pittsburg (Pensilvania).
- 11 mayo 1996: No hay supervivientes en el accidente de un DC-9 de la compañía estadounidense "Valujet", con 110 personas a bordo, que se estrelló en una zona pantanosa próxima a Miami (Florida, EEUU).
- 17 julio 1996: Mueren los 230 ocupantes de un Jumbo 747 de la compañía norteamericana TWA al caer el avión al Atlántico tras estallar en el aire 45 minutos después de despegar de Nueva York rumbo a París. Según la última teoría sobre las causas del siniestro, el aparato explotó por un escape de combustible.
- 31 enero 2000: Mueren 70 personas al caer al mar frente a Los Angeles (EEUU) un Boeing 737 de la Alaska Airlines procedente de México, después de que su piloto informara sobre dificultades mecánicas.
- 12 noviembre 2001: Mueren las 255 personas que viajaban a bordo del Airbus-300 de American Airlines que se estrelló en el barrio residencial de Rockaway en Nueva York (EEUU) minutos después de despegar rumbo a Santo Domingo.
- 8 enero 2003: Un Beech 1900D bimotor turbohélice de la compañía Air Midwest, que operaba un vuelo corto para US Airways Express, se estrella poco después de despegar del aeropuerto de Charlotte, en Carolina del Norte (EEUU). Mueren 21 personas.
- 19 octubre 2004: Trece muertos y dos supervivientes en un accidente cerca de Kirksville (Misuri, EEUU) cuando un bimotor de la línea aérea Corporate Airlines se incendió y se estrelló poco antes de aterrizar.
- 24 octubre 2004: Al menos quince muertos al estrellarse dos avionetas en los estados de Virginia y California, entre ellas varios familiares de Rick Hendrick, el dueño de varios equipos del circuito de carreras automovilísticas NASCAR.
- 19 diciembre 2005: Mueren los veinte ocupantes de un hidroavión que cayó al mar en la costa de Miami Beach (EEUU).
- 27 agosto 2006: 49 muertos al estrellarse un avión de la compañía Comair (filial de Delta) en Lexington, en Kentucky. El avión intentó el despegue desde una pista muy corta y presuntamente no fue advertido por la torre de control, estrellándose contra un bosque. El copiloto sobrevivió.
- 22 agosto 2008: Diez personas que realizaban una misión médicas mueren al estrellarse el bimotor Beechcraft King Air A-100 en el que viajaban, en el sur de Utah.
