Panamá cuenta con dos nuevas IMMAs

Dos IMMAs (Áreas de Importancia para los Mamíferos Marinos, por sus siglas en inglés) recientemente se establecieron para Panamá, constituyéndose en las primeras en la vertiente del Caribe.

Betzi Pérez Ortega, especialista en mamíferos marinos y presidenta de la Fundación Panacetacea Panamá, formó parte del taller de expertos organizado por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), cuyo objetivo apuntó a definir las IMMAs en el Océano Atlántico Noroccidental y el Gran Caribe.

Pérez narró a Panamá América que para tal tarea se presentaron tres propuestas de IMMAs para el país, aunque solo dos cumplieron con los criterios. Una de ellas es la IMMA de Punta Mona al archipiélago de Bocas del Toro (Costa Rica/Panamá).

"Es un área de gran importancia para la conservación de tres especies de mamíferos marinos: el delfín nariz de botella, el delfín de Guyana, cuya población se distribuye entre Gandoca Manzanillo, en Costa Rica, y el Río Changuinola en Panamá, y el manatí", explicó Pérez.

Con respecto a la segunda IMMA, la del Lago Gatún y Canal de Panamá, la experta precisó que esta área tuvo mucha discusión, sin embargo, finalmente fue aceptada, pues al ser una población que inicialmente fue translocada no cumplía con los criterios para ser aceptada como una IMMA.

"Pero se reconoció su importancia y el impacto que tienen los barcos sobre esta población", puntualizó.

En relación con la tercera propuesta de IMMA, Pérez subrayó que quedó como un Área de Importancia (AoI), debido a que no cumplía con todos los parámetros, es decir hace falta más información científica que respalde la propuesta. La nueva AoI se denomina "Panamá-Costa Rica Manatee Corridor" y su parte panameña abarca desde Bocas del Toro hasta el área del Canal.

17,8%

de la superficie oceánica está cubierta por IMMAs, es decir 51,503,283 km2.

 

323

IMMAs, a nivel global, hay actualmente. Además hay 196 Áreas de Interés (AoI).

 

Por otro lado, en la zona del Pacífico, Panamá también cuenta con más IMMAs, como la del Golfo de Panamá y la del Golfo de Chiriquí.

De acuerdo con la UICN, las IMMAs se definen como porciones discretas de hábitat importantes para las especies de mamíferos marinos, con el potencial de ser delimitadas y gestionadas para su conservación. No constituyen designaciones legales, sino evaluaciones independientes revisadas por expertos y basadas en los mejores datos disponibles.

"A nivel mundial, ya hay 323 IMMAs. Hasta la fecha, el 79 % de los océanos del mundo ha sido examinado en busca de IMMAs, que ahora cubren casi el 18 % de la superficie oceánica. De estas, el 52 % se encuentra dentro de zonas económicas exclusivas (ZEE) y el 48 % en aguas internacionales. Desde 2016, la Secretaría de IMMA, compuesta por ocho miembros, ha involucrado a 314 científicos de más de 80 países en este esfuerzo", reseñó la UICN, tras la aprobación de nuevas IMMAs.

En estos momentos se hace más necesario que nunca que los gobiernos tomen decisiones difíciles sobre qué áreas proteger y cuáles autorizar para su explotación, dada la expansión de la pesca y el transporte marítimo, así como la exploración sísmica para la extracción de hidrocarburos y minerales raros.

Frente a este complejo escenario, las IMMAs adquieren especial relevancia. Erich Hoyt, co-presidente del Grupo de Trabajo de la UICN sobre Áreas Marinas Protegidas para Mamíferos Marinos e investigador de Whale and Dolphin Conservation, recalcó que las IMMAs están demostrando ser una forma de darle voz a las ballenas, delfines y otros mamíferos marinos en la mesa de negociaciones.