Brasil, sin su capitán, Murilo Endres, se encamina desde mañana a conseguir su décimo título de la Liga Mundial de Voleibol al abrir el grupo A de la competencia ante el debutante Puerto Rico.
El equipo brasileño se quedó sin Endres, quien a última hora tuvo que cancelar su viaje a Puerto Rico porque su esposa, la también voleibolista Jacqueline Carvalho, perdió el bebé que esperaba.
Los bloques de Brasil y Puerto Rico, que también chocarán el sábado en el coliseo Roberto Clemente, de San Juan, fueron emparejados en el grupo A con las selecciones de Estados Unidos y Polonia.
Murilo, el Jugador Más Valioso del Mundial 2010 y atleta olímpico del mismo año en Brasil, fue sustituido por Thiago Alves.
El resto de la plantilla brasileña, que orienta Bernardo Rezende 'Bernardinho', la componen los levantadores Marlon y Bruno; los opuestos Leandro Vissotto y Theo; los centrales Dante, Gustavo, Rodrigao, Lucas y Sidao; los puntas Giba, Joao Paulo Bravo y Joao Paulo Tavares, y los líberos Sergio y Mario Júnior.
Gilberto "Giba" Godoy aceptó que "una competencia difícil aquí", pues el equipo puertorriqueño "juega muy rápido" y porque cuenta con su capitán, el rematador Héctor "Picky" Soto.
"El jugar acá siempre es difícil, en especial con un coliseo lleno", afirmó Godoy, de 34 años.
El equipo puertorriqueño ha vertido sus esperanzas en una mezcla de experimentados jugadores y nuevos valores capitaneados por el internacional Héctor 'Picky' Soto, quien jugó la pasada temporada en el equipo surcoreano Samsung de BlueFangs.
Al lado de 'Picky' Soto se entrenan José Rivera (Tonno Callipo Vibo Valentia italiano), Ángel Pérez (Tourcoing francés) y Víctor 'Vitito' Rivera, quien ganó días atrás el título de la Liga A de Francia con el Moers Poitiers.
El equipo que dirige el argentino Carlos Cardona también contará con el líbero Gregorry Berríos, quien vuelve luego de un año de suspensión por dar positivo de un estimulante durante la pasada Copa Panamericana, disputada en Puerto Rico.
La plantilla boricua la completan Fernando Morales, Enrique Escalante, Roberto Muñiz, Juanchi Figueroa, Daniel Erazo y los juveniles Sequiel Sánchez, Steven Morales y Jean Carlos Ortiz.
Nueve de los seleccionados estuvieron activos en el pasado Campeonato Mundial en Italia, esto tal y como establecen las regulaciones de la Federación Internacional de Voleibol (FIVB).
Soto abundó que tras 16 años en la selección nacional ya llegó a "la mejor competencia del mundo" y a la que irá a jugar con las mayores ganas del mundo pues dijo que en el pasado sólo iba a "cumplir" para representar a su país.
"Años más tarde, tuve que cambiar esa mentalidad, y ahora me siento bien contento, aunque aún hay cosas por conquistar y estoy seguro de que con este equipo, lo lograremos", subrayó el campeón de anotaciones del Campeonato Mundial del 2007 en Japón.
"Ahora somos parte de la Liga Mundial. Cuando empecé a jugar, no sabía que existían ligas extranjeras. Va a ser un reto y eso lo tenemos claro. Sabemos que ningún equipo nos regalará nada y todos nos jugarán duro", aseguró Soto.
Agregó que Brasil no irá a "foguear" contra Puerto Rico, sino a jugar duro porque saben que "le podemos ganar a cualquier equipo del mundo".
Puerto Rico apenas ha vencido una vez a Brasil en nueve partidos.
Fue el año pasado en la definición del tercer lugar de la Copa Panamericana, a la que los brasileños acudieron con un equipo de juveniles.
El presidente de la Federación Puertorriqueña de Voleibol (FPV), Nelson Pérez, informó de que el costo de la producción del evento será de 1.3 millones de dólares, aunque la Compañía de Turismo de Puerto Rico afirmó que el impacto económico que tendrá la isla, será de 1.4 millones de dólares.
Reconoció además el compromiso de los jugadores para representar al país pese a que algunos llegaron hace varios días de compromisos en ligas del extranjero, como el atacante Víctor 'Vitito' Rivera, quien ganó recientemente el campeonato de la Liga A de Francia con XX.
El coliseo Roberto Clemente de San Juan será la sede de los primeros seis partidos que tendrá la selección puertorriqueña en la competencia mundialista.
Puerto Rico jugará en casa sus primeros dos encuentros ante Brasil el 27 y el 28 de mayo. Luego recibirá a Estados Unidos (3 y 4 de junio) y culminará en el Roberto Clemente con Polonia (10 y 11 de junio).
