El presidente de EE.UU., George W. Bush, se despidió hoy de los empleados y diplomáticos del Departamento de Estado, y aprovechó la ocasión para conceder al embajador en Irak, Ryan Crocker, la prestigiosa Medalla Presidencial de la Libertad.
El mandatario saliente acudió junto a la primera dama, Laura Bush, al Departamento de Estado, donde la jefa de la diplomacia estadounidense, Condoleezza Rice, había organizado una ceremonia de despedida.
Durante el acto, Rice entregó a Bush una placa conmemorativa por haber encabezado la ampliación de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) durante sus ocho años de mandato, y cajas con las banderas de Afganistán, Irak, Líbano, Liberia y Kosovo.
Esos países, afirmó la secretaria de Estado, se han sumado al "círculo de la libertad" bajo la Presidencia de Bush.
Por su parte, Laura Bush recibió un certificado en reconocimiento por "todo lo que ha hecho en defensa de la libertad, las oportunidades y la igualdad de derechos de todos los seres humanos", subrayó Rice.
En su discurso, Bush tuvo elogios para "Condi", a la que quiere como una "hermana", así como para el "número dos" de ella, John Negroponte, al que llama cariñosamente "Ponte", y agradeció a todos los embajadores y empleados de Departamento de Estado y del Servicio Exterior de EE.UU. el trabajo que han efectuado para el país.
En este punto aprovechó para alabar la labor realizada por el embajador estadounidense en Irak, Ryan Crocker, a quien otorgó la Medalla Presidencial de la Libertad, la mayor distinción que concede el jefe de la Casa Blanca.
Crocker, quien ha prestado sus servicios al Departamento de Estado durante casi 40 años y se ha convertido en el "Laurens de Arabia de EE.UU.", ha estado en "todos los puntos" de Oriente Medio, lo que le ha proporcionado un conocimiento de la región que no se puede igualar, subrayó Bush.
El diplomático fue enviado por primera vez en 2003 a Irak, donde ejerció como el primer director de gobierno para la Coalición de la Autoridad Provisional, y en marzo de 2007 se hizo cargo de la embajada en Bagdad.
El presidente se despedirá esta noche también de los estadounidenses con un discurso por televisión en el que instará al país a seguir difundiendo en el mundo el mensaje de la "confianza en el poder transformador de la paz y la libertad", según adelantó.
