El Gobierno canadiense dijo hoy que "tomará acción formal" contra la Unión Europea (UE) ante la Organización Mundial del Comercio (OMC) por la decisión europea de prohibir la importación de productos de focas cazadas comercialmente en Canadá.
La decisión canadiense se produce cuando Ottawa y Bruselas están en el tramo final de las negociaciones para la firma de un acuerdo de libre comercio entre Canadá y UE.
La ministra de Pesca de Canadá, Gail Shea, dijo al anunciar la acción de Canadá ante la OMC que "al seguir con este proceso ante la OMC, respaldamos a miles de canadienses en las comunidades costeras y del Norte que dependen de la caza de focas".
Canadá también dijo que la medida defenderá los derechos de los cazadores inuit (los aborígenes del Ártico antiguamente llamados esquimales) a pesar de que la prohibición de la Unión Europea no afecta las focas cazadas tradicionalmente.
"La exención de la Unión Europea al comercio de productos de foca de los inuit no es efectiva, particularmente a la vista del colapso de un mercado mayor. Nuestro Gobierno está llevando este caso a la OMC para proteger los derechos de los inuit", afirmó a través de un comunicado Leona Aglukkaq, ministra de Sanidad de Canadá.
Canadá ha acusado a la UE de estar del lado de "radicales" al vetar los productos derivados de focas.
El Parlamento Europeo prohibió la entrada de productos derivados de la caza después de que en diciembre de 2007 un estudio elaborado por veterinarios europeos dijo que hay formas de evitar que las focas sean cazadas sin sufrimiento, pero en la práctica esos métodos no siempre se aplican.
Grupos de defensa de los derechos animales han realizado campañas contra la caza comercial de focas desde la década de los años sesenta por entender que la práctica, la mayor cacería del mundo de animales marinos, es inhumana.
En los últimos años, los cazadores canadienses han capturado alrededor de 325.000 focas al año, en su mayoría ejemplares de escasas semanas, para exportar su piel.
A mediados de enero, Shea viajó a China y anunció que Ottawa y Pekín han llegado a un acuerdo para la exportación al país asiático de carne de foca y otros productos derivados de su caza. EFE
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