El presidente cubano, Raúl Castro, llegó hoy a Argel para una visita oficial de tres días, la primera desde su acceso al cargo al país magrebí, con el que Cuba ha mantenido siempre relaciones muy estrechas desde que Argelia alcanzó la independencia de Francia en 1962.
El avión de Castro aterrizó alrededor de las 15.55 horas locales (14.55 GMT) en el aeropuerto de Argel donde fue recibido por el presidente del país, Abdelaziz Buteflika, y varios miembros del Gobierno, además del cuerpo diplomático acreditado en la capital.
Argelia es uno de los principales aliados de Cuba desde los años sesenta, cuando el país magrebí se convirtió en un símbolo para los revolucionarios del mundo tras su larga guerra de independencia contra los franceses.
Fue en Argel donde Ernesto "Che" Guevara fraguó junto a los líderes independentistas argelinos su idea de la guerra de guerrillas y su apoyo a los movimientos secesionistas africanos que proliferaban en el continente.
El "Che" pronunció en la capital argelina uno de sus últimos y más controvertidos discursos públicos en el que criticó duramente al partido comunista soviético acusándole de ser "cómplice de la explotación imperialista".
La principal avenida frente al mar de Argel lleva el nombre del legendario guerrillero cubano-argentino, que despierta gran admiración entre la población del país.
Fuentes del Gobierno argelino destacaron hoy que la visita de Raúl Castro es "testimonio de la calidad de las relaciones históricas de amistad y solidaridad" entre ambos países, que han experimentado una "evolución significativa" en los últimos años.
Castro abordará con Buteflika el estado de la cooperación bilateral y también la situación regional e internacional.
La cuestión del Sahara Occidental, donde Cuba lleva a cabo una significativa labor de cooperación desde hace décadas, centrará también las conversaciones de ambos dirigentes.
Cientos de saharauis han cursado estudios secundarios y universitarios en el país caribeño becados por el Gobierno de La Habana y actualmente varios médicos cubanos trabajan en los campamentos de refugiados cercanos a la localidad argelina de Tinduf.
Las relaciones diplomáticas entre Cuba y Argelia se establecieron al día siguiente de la proclamación oficial de la independencia argelina en octubre de 1962.
El primer presidente del país, Ahmed Ben Bella, viajó al año siguiente a La Habana y el ex jefe de Estado cubano Fidel Castro visitó hasta en siete ocasiones Argelia, la última en mayo de 2001.
Ambos países concluyeron en mayo de 2007 un memorándum de entendimiento y en enero de 2008 una comisión mixta en La Habana concretó varios proyectos de cooperación, especialmente en el sector de la sanidad.
En este terreno se han creado sociedades mixtas para la producción y comercialización de medicamentos genéricos y Cuba facilita a Argelia tecnología sanitaria y equipos médicos.
En contrapartida, el país magrebí suministra petróleo y sus derivados al país latinoamericano, con el que también mantiene proyectos de cooperación en agricultura, pesca, deporte y cultura.
El grupo farmacéutico argelino Saidal y la empresa cubana Heber Biotic firmaron esta semana en Argel un acuerdo para la fabricación de vacunas contra la hepatitis B por un valor cercano a los 3,5 millones de euros.
El pasado abril se inauguró un hospital oftalmológico cubano, el primero de este tipo en África, en la provincia de Djelfa, que ha atendido desde entonces a casi 30.000 pacientes.
En 2009 está prevista la apertura de tres clínicas similares en el sur del país, mientras que otras tres se encuentran en fase de estudio.
Más de 120 médicos cubanos trabajan actualmente en once provincias argelinas, principalmente pediatras, ginecólogos, reumatólogos y oftalmólogos.
