La estatal Corporación del Cobre (Codelco) de Chile descartó hoy recurrir a un mecanismo de conciliación para evitar la huelga aprobada por los trabajadores de la mina Chuquicamata, tras rechazar la oferta de la compañía en el proceso de negociación colectiva.
En una estrecha votación que se resolvió en la madrugada de este martes, unos 5.600 trabajadores de la División Norte de la principal productora mundial de cobre rechazaron la propuesta y aprobaron la huelga que, de no surgir un acuerdo de última hora, comenzará en el primer turno del próximo 1 de enero.
La propuesta rechazada consistía básicamente en un ajuste salarial del 3,8 por ciento y otros beneficios, en el marco de un contrato colectivo de 36 meses de duración.
Los beneficios adicionales incluían varios bonos que sumaban unos 11,5 millones de pesos (unos 23.500 dólares) por trabajador, además de préstamos blandos (sin intereses) por otros tres millones de pesos (unos 6.000 dólares).
En un comunicado público, la División Norte de Codelco señaló que 11,5 millones de pesos "es una suma enorme en un país donde el sueldo promedio no llega a 500 mil pesos (unos mil dólares)".
Codelco señaló que "sabe y conoce las dificultades del trabajo del minero, sus sacrificios personales y familiares y su larga lucha por mejores condiciones laborales", pero indicó que en la actual negociación "está en juego un tema ético, que va más allá de los costos de una paralización".
"Una estrecha mayoría de trabajadores privilegió sus pretensiones personales, que pueden ser legítimas. Sin embargo, olvidan que Codelco pertenece a todos los chilenos y que sus recursos van íntegramente a financiar los programas sociales impulsados por el Estado", dijo la minera estatal.
La empresa señaló que acepta la huelga "como una determinación" que lamenta "profundamente, porque es el peor escenario (...)".
"Como división y como empresa no nos queda más que prepararnos ahora para enfrentar un período amargo en la historia de Chuquicamata y de Codelco", indicó la estatal.
Aunque el ministro de Minería, Santiago González, había anunciado que la empresa solicitaría los buenos oficios de la Dirección del Trabajo para tratar de llegar a un acuerdo o aplazar el comienzo de la huelga, fuentes de Codelco dijeron que esa opción se había desechado.
Los sindicatos, en tanto, convocaron a una asamblea para debatir la posibilidad de hacer una nueva votación antes del comienzo de la huelga.
Esta fue la primera votación de una huelga en Codelco desde 1996 y puso de manifiesto una fractura entre los dirigentes de los sindicatos, que apoyaban la oferta de la empresa, y los trabajadores, que la rechazaron.
Los trabajadores, según las fuentes, esperaban un bono similar al que pagó la australiana BHP Billiton a los mineros de "La Escondida", de 14 millones de pesos (unos 28.000 dólares) por cabeza.
La huelga supondría para Codelco, que posee además los yacimientos de El Teniente, Andina y El Salvador, una pérdida diaria de ocho millones de dólares, por una merma productiva de 1.540 toneladas de cobre.
Codelco obtuvo en 2008 unos beneficios de 4.968 millones de dólares, mientras que entre enero y septiembre de este año sus ganancias sumaron 2.061 millones, pero por ley no puede disponer libremente de esos recursos, que debe entregar al Fisco.
