La empresa estatal chilena Corporación del Cobre (Codelco), la mayor productora del "metal rojo" del mundo, obtuvo en 2008 beneficios por valor de 4.968 millones de dólares, un 42% menos que en el año anterior.
Esta disminución de las utilidades de Codelco, se debió principalmente al aumento de los costos de los insumos, que se incrementaron un 36%, explicó en una rueda de prensa el presidente ejecutivo de la compañía, José Pablo Arellano.
En los últimos tres años, Codelco ha aportado a las arcas públicas 22.600 millones de dólares, lo que constituye "una billetera fiscal muy razonable" que permite "mirar con tranquilidad la compleja situación económica internacional", destacó Arellano.
El aumento de los costos, así como la caída del precio y de las ventas explican la reducción del 42% en los beneficios respecto a los de 2007, cuando ascendieron a 8.451 millones de dólares y representaron cerca del 40% del presupuesto del Estado chileno para 2008.
De esos excedentes, solo 104 millones de dólares corresponden al último trimestre, periodo durante el cual la crisis internacional provocó el derrumbe del precio del cobre, que pasó de cotizarse a 4 dólares la libra en julio a venderse en 1,4 dólares en diciembre.
Las ventas de cobre alcanzaron el año pasado 1.927.000 toneladas, 41.000 toneladas menos que en 2007, mientras que la producción total pasó de 1.583.000 toneladas en 2007 a 1.466.000 toneladas durante el pasado ejercicio.
Esa caída en la producción se explica, entre otros factores, por las paralizaciones en la actividad debido a los conflictos con trabajadores de empresas subcontratadas y a inclemencias meteorológicas, como lluvias e inundaciones.
A ello se suma la caída en las leyes del metal (la concentración de mineral por cada tonelada de material), que pasó del 0,88 en 2007 al 0,78 en 2008, de forma que "el mismo trabajo redunda en una menor producción", agregó Arellano.
Estos factores negativos se compensaron con la entrada en operaciones en mayo pasado del yacimiento Gabriela Mistral (Gaby), situado en Calama, a unos 1.564 kilómetros al norte de la capital, y que aportó unas 70.000 toneladas durante el año.
Los ingresos de explotación de cobre de minerales propios sumaron 8.742 millones de dólares en 2008, cifra inferior a los 10.886 millones del año anterior, lo que se debe a las menores ventas y a la caída del precio del cobre en el último trimestre.
En tanto, el costo de explotación de cobre de minerales propios llegó a 5.227 millones de dólares, con un aumento de 1.153 millones respecto al año anterior, que se explica por el alza en los insumos, en las tarifas eléctricas y en la inflación, que alcanzó el 7,1%.
Así, el resultado de explotación fue de 5.227 millones de dólares, 3.419 millones menos que en 2007, mientras que el EBITDA (el resultado de explotación más depreciación y amortización) alcanzó 6.222 millones de dólares.
De casi los casi 5.000 millones de dólares de excedentes de la compañía, una parte se destina al pago de los impuestos de la Ley Reservada del Cobre, de la Renta y del Específico a la Minería, y los 1.567 millones de dólares restantes corresponden a la utilidad neta de Codelco (los beneficios menos los gravámenes).
Arellano estimó conveniente que de esa cantidad 1.000 millones de dólares se reinviertan en la empresa, una propuesta que ahora se debate en el Congreso y que generaría unos 12.000 empleos durante este año.
No obstante, adelantó que "en la medida en que se pueda prescindir o no renovar algún contrato también se va a hacer", con el fin de reducir costos para afrontar la crisis que, según advierten tanto los analistas como los indicadores económicos, aterrizará en los próximos meses en Chile.
Para ello, se revisarán, además, los contratos con empresas externas, se reducirá el absentismo laboral y los pagos por horas extras, se han congelado los ascensos y remuneraciones, y se aprovechará la rebaja en el precio de los insumos registrada en los últimos meses.
