El presidente de Ecuador, Rafael Correa, perdonó hoy la pena a los cuatro condenados en su demanda contra el diario El Universo por injurias, una decisión que fue celebrada por asociaciones internacionales de prensa, aunque alertaron de que se mantiene un precedente peligroso para la libertad de expresión.
En un discurso desde el Palacio Presidencial ante miembros del gabinete y diplomáticos, Correa anunció su decisión de "perdonar a los acusados, concediéndoles la remisión de las condenas que merecidamente recibieron".
"Hay perdón, pero no olvido", señaló, no obstante, el mandatario, quien enfatizó que la sentencia fue "merecida" y una prueba de que se puede vencer el "abuso del poder mediático".
La Corte Nacional de Justicia confirmó el pasado 16 de febrero la condena a tres años de cárcel para el exeditorialista Emilio Palacio, y para Carlos, César y Nicolás Pérez, directivos de El Universo, el diario tradicional de mayor tirada del país, así como el pago a Correa de 40 millones de dólares como indemnización.
En declaraciones a Efe en Estados Unidos, donde este mes pidió asilo político, Palacio calificó el anuncio del presidente como un "triunfo indiscutible de la libertad de expresión".
César y Nicolás Pérez, quien también están en Estados Unidos, evitaron pronunciarse a la espera de que Correa presente el perdón por escrito ante los tribunales, algo que Alambert Vera, uno de los letrados del presidente, dijo que se iba a hacer hoy mismo.
Carlos Pérez está asilado en la embajada de Panamá en Quito desde el pasado 16 de febrero a la espera de un salvoconducto para salir del país, pero el canciller de Ecuador, Ricardo Patiño, dijo hoy que su Gobierno no se lo otorgará, dado que no hay razón para que él siga en la sede diplomática.
En su alocución, Correa anunció también que desistirá de la demanda contra los periodistas Juan Carlos Calderón y Christian Zurita, autores del libro "El Gran Hermano", sobre los contratos que su hermano mayor, Fabricio Correa, supuestamente tenía con el Estado.
En declaraciones a Efe, Calderón atribuyó hoy la decisión del mandatario al "desgaste político", un factor importante dado que dentro de un año habrá comicios presidenciales y se prevé que Correa se presente a la reelección.
También la achacó a la presión internacional, después de que el fallo contra El Universo fuera criticado por medios de comunicación, asociaciones de derechos humanos, gobiernos como el de Estados Unidos y la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH), que llegó a pedir la suspensión temporal de la condena.
La Sociedad Interamericana de Prensa (SIP) reconoció hoy el "gesto" del presidente, pero alertó de que se mantiene el precedente de una sentencia que "lesiona en forma grave la libertad de prensa".
Reporteros sin Fronteras (RSF) también celebró el indulto, pero lamentó que haya tardado un año y pidió la despenalización de "los delitos de prensa" en Ecuador.
Y la Asociación Colombiana de Editores y Medios Informativos (Andiarios), cuyos asociados publicaron esta semana la columna que motivó la demanda de Correa, consideró "muy grave" que el presidente "siga descalificando todo el trabajo periodístico".
Xavier Zavala, abogado de El Universo, dijo hoy a Efe que el caso provocará "la autocensura en determinados medios de comunicación", para evitar publicar posturas críticas al Gobierno que puedan generar nuevas demandas del presidente.
Esa es una reacción, que a juicio de Diego Cornejo, director ejecutivo de la Asociación Ecuatoriana de Editores de Periódicos (AEDEP), ya ocurre en la prensa del país.
Correa, en cambio, dijo hoy que luchaba "por una verdadera comunicación social, en la cual los negocios privados sean la excepción y no la regla, donde la libertad de expresión sea un derecho de todos".
El secretario general de la Administración Pública de Ecuador, Vinicio Alvarado, uno de los hombres fuertes del Gobierno, negó que la motivación del indulto haya sido política y dijo que incluso podría dañar a Correa en ese sentido.
"Yo creo que este perdón pudiera afectar las cifras electoralmente, pero por delante están las convicciones, el fuero interno del presidente", dijo.
Por su parte, Doris Soliz, Ministra de Desarrollo Social, consideró la decisión de Correa como un acto "enormemente generoso y magnánimo" frente a "una calumnia gravísima".
El caso se remonta a febrero del año pasado, cuando Palacio dijo en una columna que en un futuro el mandatario podría ser enjuiciado por haber ordenado disparar contra un hospital el 30 de septiembre 2010, cuando hubo una sublevación policial.
Cronología del proceso contra el diario ecuatoriano El Universo
Quito, 27 feb (EFE).- Cronología del proceso del presidente de Ecuador, Rafael Correa, contra el diario El Universo, después de que hoy el mandatario anunciara que perdona a los condenados.
2011
6 de febrero: El entonces jefe de opinión del diario El Universo, Emilio Palacio, dice en una columna que un futuro presidente podría enjuiciar a Correa "por haber ordenado fuego a discreción y sin previo aviso contra un hospital lleno de civiles y gente inocente" el 30 de septiembre de 2010 durante una sublevación policial.
22 de marzo: Rafael Correa interpone una demanda a título personal contra Emilio Palacio y los hermanos Carlos, César y Nicolás Pérez, directivos del matutino, en la que pide una indemnización por 80 millones de dólares y tres años de cárcel por la columna, que considera injuriosa.
10 de julio: Palacio renuncia a su cargo en El Universo y dice esperar que con ello el presidente retire su querella.
19 de julio: Primera audiencia del caso, a la que comparecen Correa y los cuatro acusados.
20 de julio: El juez de primera instancia Juan Paredes sentencia a tres años de prisión y un pago de 30 millones de dólares a Palacio y los hermanos Pérez, y a pagar 10 millones de dólares a la Compañía Anónima El Universo.
21 de julio: Human Rights Watch, el Comité para la Protección de los Periodistas (CPJ), la Sociedad Interamericana de Prensa (SIP), la Asociación Internacional de Radiodifusión (AIR) y otras asociaciones de prensa condenan la sentencia. La Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) considera el proceso "desproporcionado".
22 de julio: Los abogados de Correa, de Palacio y de El Universo apelan la sentencia.
28 de agosto: Palacio anuncia su decisión de refugiarse en Miami tras denunciar una "persecución" del Gobierno en su contra.
16 de septiembre: Audiencia en el proceso de apelación, a la que comparecen Correa y Carlos y César Pérez. Palacio, exiliado en Miami, no asiste, ni le representa ningún abogado. Nicolás Pérez no está presente porque la audiencia se adelantó a petición del presidente y él seguía tratamiento médico en EE.UU.
20 de septiembre: Los tres magistrados de la Segunda Sala de lo Penal del Guayas reafirman la sentencia de primera instancia por dos votos a favor y una abstención.
21 de septiembre: Carlos Pérez propone a Correa someterse a un arbitraje internacional para solventar la demanda.
23 de septiembre: El Universo presenta un recurso de casación ante la Corte Nacional de Justicia.
6 de octubre: Correa dice que no pedirá la extradición de Palacio.
10 de octubre: Se suspende la ejecución de la condena de prisión y multa contra Palacio, pendiente del resultado del recurso de casación presentado por El Universo.
13 de octubre: El Universo notifica a la Procuraduría del Estado de la existencia de una controversia de inversión para acogerse al tratado de inversión entre Ecuador y EE.UU., la cual podría dirimirse en un tribunal internacional de arbitraje, por el hecho de que su principal directivo tiene doble nacionalidad.
14 de octubre: Correa califica como "risible" la maniobra de El Universo de acogerse al tratado de inversión de su país con EE.UU.
25 de octubre.- El Gobierno mantiene que no hay violaciones a la libertad de prensa en Ecuador ante la CIDH, en una audiencia en la que grupos de periodistas denuncian presión por parte del Ejecutivo, "estigmatización" y ataques "sistemáticos".
31 de octubre.- Human Rights Foundation (HRF) insta a la Corte Nacional de Justicia a revocar la condena.
1 de noviembre.- Correa ratifica que la CIDH puede visitar su país cuando lo desee para investigar la situación de la libertad de expresión, pero dice que no le enviará una invitación formal como exige la oposición.
28 de noviembre.- La Procuraduría General de Ecuador dice a la CIDH que emitir medidas cautelares a favor de El Universo sería una intromisión en la soberanía nacional.
2012
23 de enero.- Carlos Pérez ofrece dar las disculpas requeridas por el mandatario para retirar la demanda, si éste deja de acosar a la prensa, entre otras condiciones.
24 de enero.- La Corte Nacional de Justicia (CNJ) suspende la audiencia sobre el recurso de casación presentado por El Universo por la enfermedad de uno de los tres jueces de la Sala Penal.
26 de enero.- Toman posesión los jueces de la nueva Corte Nacional de Justicia, renovada como parte de una reforma de la Justicia impulsada por Correa.
1 de febrero.- La jefa de la diplomacia de la UE, Catherine Ashton, dice que la Unión Europea sigue de cerca el caso de El Universo y esperará la decisión de la Corte Nacional de Justicia antes de estudiar qué acciones tomar.
2 de febrero.- El canciller de Ecuador, Ricardo Patiño, rechaza las declaraciones de Ashton y señala que su país "no necesita tutelaje externo".
8 de febrero.- Palacio solicita asilo en EE.UU.
9 de febrero.- La Corte Nacional de Justicia designa a tres jueces para resolver el caso.
13 de febrero.- El Universo pide la impugnación de los tres jueces encargados del caso, porque alega que hubo irregularidades en su designación, así como en el sorteo de las causas de la nueva CNJ, y pide el aplazamiento de la próxima audiencia.
14 de febrero.- La Sala Penal de la Corte Nacional de Justicia niega los pedidos presentados por El Universo.
- La magistrada Mónica Encalada dice en una declaración ante la Fiscalía que el juez Juan Paredes, que firmó el fallo de primera instancia, le reveló que su autor real era un abogado de Correa. También le dijo, según ella, que ese letrado ofrecía dinero al magistrado que se encargara del caso.
16 de febrero.- Tras una audiencia de más de 13 horas, la Corte Nacional de Justicia confirma la condena.
- César Pérez se asila en la embajada de Panamá en Quito a la espera de que le otorguen un salvoconducto para ir a ese país, pues el presidente Ricardo Martinelli anunció ese mismo día en su cuenta de Twitter que le iba a dar el asilo. Sus dos hermanos, Carlos y Nicolás, anuncian que se encuentran a Miami.
21 de febrero.- La CIDH pide al Gobierno ecuatoriano que tome medidas cautelares y que suspenda temporalmente la ejecución de la condena, a la espera de que se realice una audiencia en la CIDH el 28 de marzo.
27 de febrero.- Correa anuncia que perdona a los directivos de El Universo y a Palacio.
