Tanto paramilitares como guerrilleros colombianos han intensificado los actos de violencia en distintas zonas colombianas, aumentando a 56 las víctimas de la más reciente ofensiva de estos grupos, según las cifras proporcionadas ayer.
La Policía informó que por lo menos ocho campesinos fueron asesinados por los pistoleros derechistas que irrumpieron en un caserío del municipio de Curumaní (850 km al norte de Bogotá).
Según el reporte, los paramilitares llegaron a la aldea de San Roque y mataron a cuatro miembros de una misma familia, entre ellos dos mujeres.
Los criminales irrumpieron luego en las viviendas de cuatro labriegos y abrieron fuego contra ellos, tras confrontar sus identidades con una lista que portaban.
Las autoridades del departamento de Cesar, donde está Curumaní, señalaron que "por la manera de actuar, todo indica que la matanza fue obra de las Autodefensas Unidas de Colombia (AUC, paramilitares)".
Cerca de Curamaní, en El Copey, otro escuadrón de las AUC mató a balazos a un joven y golpeó a otras once personas, a las que acusó de "auxiliar" a los rebeldes izquierdistas.
Por su parte, los militares reportaron en Bogotá que tres soldados y nueve insurgentes del ELN murieron en un combate registrado el martes en la población de Casablanca (250 km al oeste de la capital). Asimismo, informaron de la muerte de siete campesinos que habían sido secuestrados la semana pasada por presuntos guerrilleros de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC, marxistas) en la localidad de Morelia (450 km al sur).
Las autoridades también señalaron que dos niños de 8 y 10 años fallecieron el martes al explotar una bomba que había sido abandonada por rebeldes de las FARC en una calle de la ciudad de Arauca (380 km al noreste de Bogotá, en la frontera con Venezuela).
En el Vaticano, el Papa Juan Pablo II denunció la "violencia absurda" en Colombia y llamó a la "pacificación" del país, durante la audiencia general que celebra los miércoles en el Vaticano.
Al recordar el secuestro a inicios de esta semana de Monseñor José de Jesús Quintero, obispo de Tibú, en el noroeste de Colombia, por la guerilla de extrema izquierda, el Papa declaró que "varias decenas de personas inocentes están aún en manos de los secuestradores".
En un intento por lograr la devolución de sus parientes, un grupo de familiares de unos 500 policiías y soldados secuestrados por las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) recorrieron ayer miles de kilómetros para acudir a una reunión con líderes de la guerrilla en procura de su liberación.
En un mensaje que entregaron a la guerrilla, 580 padres, madres y esposas suplicaron a las FARC que "este proceso de retención forzada termine" o por lo menos se les entregue pruebas de que sus seres amados se encuentran en buen estado físico y mental.
Las FARC buscan canjear a los policías y soldados rehenes por unos 450 guerrilleros que están presos en las cárceles colombianas, condenados o acusados de diversos delitos como rebelión, secuestro o asesinato.
El gobierno de Pastrana y dirigentes del congreso han manifestado que es posible la aprobación de una ley que permita la liberación de los soldados y policías, que fueron secuestrados en múltiples ataques registrados en los últimos dos años, a cambio de los guerrilleros presos - pero sólo si se incluye también a los civiles que están hoy en poder de la guerrilla.
El "Comandante Jairo", vocero de las FARC, dijo que la reunión en San Vicente del Caguán tenía el propósito de dar a los familiares de los soldados y policías secuestrados "indicios de supervivencia".
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