Por primera vez España prestará una atención muy particular a "su" Gran Premio de Fórmula 1, a disputarse el domingo en el circuito de Montmeló, cerca de Barcelona. Contrariamente a los años anteriores, en que franceses y alemanes constituían la gran mayoría del público, los espectadores españoles se lanzarán masivamente este fin de semana ellos también a las tribunas del circuito catalán. La causa de este súbito interés no es otro que el "fenómeno" de 21 años, Fernando Alonso, de nacionalidad española, y de profesión piloto para Renault.
Fue suficiente un sólo Gran Premio, en Malasia, para que se opere una verdadera revolución en la península ibérica. El más joven "poleman" de la historia, Alonso conseguía en Sepang su primer podio (3). La casualidad hizo muy bien las cosas ya que ese día, gracias a Renault, un canal de televisión español retransmitía la carrera en directo, por primera vez en el país.
A partir del día siguiente una verdadera "Alonsomanía" atacaba a una nación siempre dispuesta a entusiasmarse con las hazañas de sus clubes de fútbol, el Real Madrid, o su enemigo, el FC Barcelona. La F1 y Alonso copaban las primeras planas de la actualidad deportiva.
La revelación que representa el joven piloto del Renault R23 no lo es tanto para su patrón, Flavio Briatore. Ni para aquellos que, en la escudería Minardi, le dieron la oportunidad de sentarse en un monoplaza de Fórmula 1, a fines del 2000, en el circuito de Jerez de la Frontera.
"Nos impresionó de entrada", recuerda Frédéric Dhainault, mánager de Minardi en ese momento. En una pista mojada, Fernando giró de manera constante en los tiempos de referencia establecidos por Marc Géné. Para alguien que descubría la F1 era algo increible".
"Fernando me recuerda a Michael Schumacher en sus comienzos en Benetton", no duda en declarar Pat Symonds, director ejecutivo del departamento ingeniería de Renault, ex cómplice del quíntuple campeón del mundo. Luego de una temporada de aprendizaje Fernando Alonso no demoró en confirmar su inmenso talento.
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