El Sur de nuestra América india tiene, en materia de fútbol, altibajos notorios. La ausencia en las semifinales de la Copa "Libertadores de América" de equipos como el Independiente de Argentina, el Peñarol de Uruguay, el América de Cali colombiano, el Colo Colo chileno, el Olimpia de Paraguay, el Flamengo de Brasil y otros, ha conspirado en contra de la calidad que un encuentro entre estos legítimos grandes solía aportar, dentro y fuera de los estadios.
Surgieron así, una amalgama de clubes pequeños que, en su momento, dieron la sorpresa, pero ya no regresaron nunca. Argentinos Juniors (Argentina), São Caetano y Atlético Paranaense (Brasil), Once Caldas (Colombia), son algunos de ellos.
En otros casos, el elevado presupuesto de los grandes equipos, coincidió con años problemáticos en lo socio-político para sus países, y una notoria influencia de la televisión que fue restando público en las graderías.
Ahora, llega en su quinta edición, la Copa Sudamericana, un torneo que sustituyó a las Copas Conmebol, Mercosur y Merconorte, campeonatos que no hicieron volver los espectadores a las tribunas.
De todas las invenciones de la Confederación Sudamericana de Fútbol, ésta llega con humildad, y por eso tal vez ve aumentar su popularidad.
Claro está, aún falta mucho para ponerse a tono, mano a mano, con la Copa Libertadores. El premio será para las agónicas, por no decir anémicas, arcas de muchos clubes, ya que habrá más de cinco millones de dólares a repartir, y 795 mil serán para el equipo campeón y 695 mil para el club subcampeón, lo que sumado a las recaudaciones de club locatario, si lleva una labor cónsona como para llenar su estadio, es un opíparo banquete que en las Ligas pequeñas casi no se ve.
La CONMEBOL ha tenido en los clubes mexicanos, una inyección de vitalidad. Por eso, esta vez la invitación se extiende a tres elencos de la CONCACAF, por ejemplo la Liga Deportiva Alajuelense de Costa Rica. Serán 34 los cuadros participantes para 66 encuentros.
El San Lorenzo de Almagro en el 2002, el Cienciano de Perú en el 2003 y Boca Juniors en el 2004 y 2005, son los anteriores ganadores de la Copa Sudamericana. El campeón 2006, enfrentará al Internacional de Porto Alegre, reciente campeón de la Copa Libertadores, por la Recopa Sudamericana.
