La selección de Argentina logró ayer, tras su victoria en Quito por 0-2 ante Ecuador, su clasificación matemática para disputar la fase final del Mundial de Corea-Japón de 2002, con lo que ya son nueve los equipos que aseguraron su presencia en la cita futbolística universal.
Las primeras selecciones que obtuvieron su pasaporte fueron las que disputaban las eliminatorias africanas de clasificación. De dicha fase, los combinados de Sudáfrica, Camerún, Túnez, Senegal y Nigeria ya reservaron una plaza para el próximo Campeonato del Mundo.
Argentina es la sexta selección que, tras partir de una fase previa, se asegura su presencia en el Mundial de 2002 cuando aún restan cuatro jornadas para que acaben las eliminatorias suramericanas. Francia, como actual campeona del mundo, y Corea y Japón, como países que comparten la organización de la competición, también están clasificados de oficio.
Los goles de Argentina fueron anotados por Juan Verón, al minuto 20, y Hernán Crespo, al minuto 35, en la ejecución de un tiro penal. Con este resultado, Argentina llegó a 35 puntos en la eliminatoria sudamericana y aseguró su participación en el mundial con una de las cuatro plazas de la región.
Ecuador, por su parte, quedó anclado en 25 puntos en la tercera posición, aún con posibilidades de avanzar a la Copa del Mundo. Fue el primer partido que Ecuador perdió en casa en este torneo, lo que podría golpear moralmente al equipo, que jugará tres de sus últimos cuatro partidos en canchas extranjeras.
El marcador se abrió al minuto 21 del primer tiempo a través de un derechazo del argentino Verón que sorprendió al arquero Geovanni Ibarra y puso fin a la hegemonía que Ecuador impuso en los primeros minutos del encuentro.
Ecuador sufrió otro golpe cuando, tras un tiro de esquina cobrado por Verón, Diego Simeone disparó el balón que fue repelido con las manos por el defensor ecuatoriano Cléber Chalá en el límite mismo del arco. El árbitro italiano Stefano Braschi expulsó a Chalá y sancionó un tiro penal que ejecutó exitosamente Hernán Crespo al minuto 35.
BRASIL 2, PARAGUAY 0
Brasil, que no ganaba un partido en la eliminatoria sudamericana desde hace nueve meses, venció a Paraguay 2-0 ayer miércoles y sumó tres puntos de oro para revitalizar sus aspiraciones de clasificarse a la Copa Mundial de fútbol.
Marcelinho Paulista y Rivaldo se encargaron de anotar los goles brasileños, a los 5 y 69 minutos, respectivamente. El brasileño Roberto Carlos y el portero paraguayo José Luis Chilavert casi llegan a las manos poco después de finalizar el partido.
El lateral del Real Madrid y el polémico portero mantuvieron una discusión a larga distancia durante todo el partido burlándose uno del otro constantemente y haciendo algunas señales ofensivas. Al concluir el encuentro, ambos jugadores se encontraron en el centro del terreno y la policía tuvo que impedir que la discusión llegase a los puños.
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