Todo el mundo sabía que Lance Armstrong atacaría ayer en el primer tramo de montaña del Tour de Francia, pero nadie pudo frenarlo y el estadounidense ganó la etapa y asumió el liderazgo de la clasificación general.
Armstrong, que busca su cuarto triunfo seguido en el Tour, superó por 7 segundos al español Joseba Beloki, quien entró segundo, seguido por el español Roberto Heras, compañero de Armstrong en el equipo US Postal Service.
El español Igor González Galdeano, quien inició la etapa con la casaca amarilla de líder, con 26 segundos de ventaja sobre Armstrong, llegó a más de dos minutos y se retrasó.
El local Laurent Jalabert punteó durante 120 de los 158 kilómetros entre Pau y el centro turístico de La Mongie en los Pirineos, llegando a acumular una ventaja de 3.55 minutos sobre los favoritos.
Pero comenzó a ceder terreno en el ascenso a La Mongie, durante el cual Heras encabezó una escapada en la que fue seguido por Armstrong y Beloki, pero no por González Galdeano y los demás ciclistas de los puestos de vanguardia.
Heras impuso un ritmo atronador y el trío dejó atrás a Jalabert a unos 3 kilómetros de la llegada.
Con la meta a la vista, Heras se hizo a un lado y le abrió paso a su compañero Armstrong. Beloki, quien finalizó tercero en los dos últimos tours, no pudo seguirle el paso al texano y se tuvo que conformar con el segundo lugar, que lo dejó segundo en la general.
Para mí, Roberto fue el ganador de la etapa"", declaró Armstrong, quien cronometró 4 horas, 21.57 segundos. El estadounidense le lleva 1.12 minutos a Beloki en la general y 1.48 a González Galdeano, quien quedó tercero.
