Mi pasión por la música viene de mis padres, Marcus y Berta Quinn. Desde que me acuerdo, mi padre escuchaba sus discos favoritos de aquellos de vinil de 78, y mi madre nos empujaba, a mi hermana y a mí, a tomar clases de piano.
Durante la Segunda Guerra Mundial, recuerdo a mi padre escuchando sus óperas favoritas, como Rigoletto de Verdi. Como jóvenes estuvimos rodeados de música.
Pero nada de lo que escuché me afectó tanto como escuchar los musicales de Broadway. Recuerdo claramente a mi padre en 1949 traer, en un camión, las canciones completas de South Pacific, de Richard Rodgers y Oscar Hammerstein grabados en discos de vinil que pesaban una tonelada.
Todavía conservamos esa reliquia de música en nuestros archivos. Y sabiendo cuánto nos gustaba a mi hermano Marc, mi hermana Patricia y a mí la música, continuamente traía a casa los nuevos “shows” de Broadway. Y lo más importante, a medida que las grabaciones en discos fueron cambiando de 78 a 33 1/3, añadíamos a nuestra colección West Side Story, con música de Leonard Berstein.
Pero las líricas de “Bali-Hi”, siempre me seguían llamando a South Pacific.
Para el año 1962, había terminado mis obligaciones en el Ejército y me había graduado de la universidad. El mundo se me abría. Había estado en varias obras de teatro en la secundaria, en la universidad e inclusive había tenido el valor de producir y dirigir un showde variedades para el Club de Leones en 1955. Tomé la decisión y me acerqué a John Mayles, un hombre de negocios en Panamá y el presidente, entonces, del Ancon Theater Guild, y le dije que quería producir y dirigir South Pacific. Era 1962, y quería hacer el show durante las próximas vacaciones de verano para los estudiantes que se estuvieran graduando de secundaria o aquellos que estaban regresando al Istmo terminando su universidad en los Estados Unidos (en 1954 había actuado en la obra, Kiss And Tellen el Theatre Guild dirigida por Roy Glickenhouse).
Tenía 25 años. Muchos pensaron que estaba loco o era inexperto, pero no, Mayles luchó mi batalla para que pudiera hacer South Pacificy convenció a la directiva del teatro. Así que, en junio de 1963 nos embarcamos en South Pacific. Era un grupo maravilloso, y un equipo de amigos me ayudaron a encontrar los actores. Entre esos, estaban Donald Musselman, Víctor Herr, Cleveland Soper, quienes me extendieron la mano en ayudarme a poner el show en escena. Yo diseñé el “set” y seleccioné los actores. No estuve presente cuando el show se inauguró ese verano, pues tenía un nuevo trabajo y me enviaron a Alabama para un curso de entrenamiento. Fue una noche triste cuando se inauguró el show ya que no estaba presente. Estuve sentado, solo, en mi cuarto viendo por la ventana. South Pacific fue el primer show de Broadway que se presentó en el istmo de Panamá, puesto en escena por un teatro comunitario. Yo tenía entonces 26 años.
Hoy, al reflexionar en mi vida, he estado realizando musicales de Broadway durante 47 años. Entre 1950 y el presente, he estado involucrado en el teatro durante 60 años. Mi vida en el teatro quedará inmortalizada en el 2011, cuando el Museo del Canal Interoceánico de Panamá, acepte formalmente, memorabilia e historia de mi vida en el teatro en el istmo de Panamá.
Ahora, en el 2010, nuevamente escucho “Bali-Hi” llamándome y con mi productora y amiga, Nikki O. de Roy; otro amigo, Dino Nugent mi director musical; Ana Melissa de De La Guardia mi coreógrafa, y un grupo de artistas liderado por un joven barítono panameño (cuya carrera en la ópera se encuentra en ascenso y quien tuvo su primer encuentro con el teatro, cuando lo seleccioné para el personaje de “Freddy Hiensford-Hill” en Mi Bella Dama producida por el Teatro en Círculo en el 2001. Ricardo Velásquez será “Emile De Becque”, la incomparable Victoria Greco será “Nelli Forbush”, el gran actor/director panameño Edwin Cedeño, la María Callas panameña, Lucía Moreno como “Bloody Mary” y el talentoso cantante/actor Randy Domínguez como “Teniente Cable”, y 25 otros talentosos y dotados artistas panameños, bailarines y cantantes, además de un grupo de personal de producción, diez músicos, etc. Todos traen este clásico otra vez a Panamá por primera vez en 47 años.
