Gabriel Omar Batistuta confirmó ayer su comunión con el gol para dar a Argentina una mínima victoria por uno a cero sobre Nigeria y ratificar la seria candidatura al título de la selección albiceleste.
El éxito es también un primer paso para escapar a toda velocidad del temible "Grupo de la muerte", donde Inglaterra y Suecia empataron a un tanto en la tercera jornada de un Mundial que ha empezado con fiebre de goles, con un total de 25 en ocho partidos.
"Batigol" aprovechó un córner lanzado por Juan Verón para batir de cabeza al portero Ike Shorunmu, la figura de las "Aguilas Verdes", un tanto que colocó al jugador del Roma, con 10, en el grupo de los máximos goleadores en las fases finales del Campeonato del Mundo, a cuatro del número uno de esta clasificación, el alemán Gerd Muller.
En el otro partido del grupo "F", la reaparición de David Bekcham no sirvió para que Inglaterra se anotara el triunfo, aunque un saque de esquina con su pie mágico valió el primer gol, anotado por Sol Campbell de cabeza, en un salto espectacular que superó al portero sueco Magnus Hedman.
Beckham, todavía sin recuperar del todo, poco más hizo -fue sustituido por Dyer en el minuto 63- lo que unido a que Micheal Owen, la otra estrella inglesa, no tenía su día limitaron las expectativas de su equipo.
Un error de Rio Ferdinand en un despeje dejó a Niclas Alexandersson la facultad de empatar. Y no perdonó, con un potente disparo desde fuera del área que batió a Seaman.
En el grupo "B", Raúl González abrió el triunfo de España por tres goles a uno sobre Eslovenia y rompió un maleficio de estrenos sin victoria en un Mundial que duraba 52 años.
El elegante Juan Carlos Valerón y Fernando Hierro, el "gran capitán", de penalti, se unieron a Raúl para conseguir un triunfo que apacigua los habituales nervios de España en el debut en las grandes citas futbolísticas.
El éxito sitúa a España de líder en grupo "B", ya que previamente Paraguay y Sudáfrica habían empatado a dos, en la tercera jornada de un Mundial que ha visto goles en todos los ocho partidos disputados para sumar 25.
No fue un triunfo con gran juego, pero sí con mucha emoción y acierto de España ante la portería rival. Con el primer gol, Raúl volvió a confirmar su peso en la selección de José Antonio Camacho, sobre todo en una noche en la que Diego Tristán estuvo muy apagado. "Hemos dado la talla. Este triunfo nos da mucha ilusión y confianza para los próximos partidos", dijo Raúl.
Los tres puntos sumados hacen que el próximo encuentro contra Paraguay, el día 7, se vea con una perspectiva diferente al de Francia 98, cuando se tenía que ganar y sólo se empató.
El debutante paraguayo Roque Santa Cruz, del Bayern Munich, no tuvo la misma suerte de Raúl, aunque fue la figura del partido que enfrentó a su selección con Sudáfrica, los llamados "Bafana Bafana".
Santa Cruz abrió el marcador en el minuto 39 y protagonizó varias jugadas de peligro antes de la ampliación del marcador de Paraguay por medio de "Chiqui" Arce, que hizo de José Luis Chilavet para anotar en el saque de un golpe franco, de un disparo que entró por la escuadra de la portería de Arendse.
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