Bayer Leverkusen dio un paso gigante hacia la final de la Liga de Campeones al empatarle ayer miércoles 2-2 como visitante al Manchester United, tras remontar dos veces marcadores adversos.
El noruego Ole Gunnar Solksjaer puso a los ingleses arriba a los 29 minutos con un gol de chiripa y Michael Ballack empató a los 62 con otro; el holandés Ruud van Nilsterooy colocó nuevamente al Manchester en ventaja a los 65 con un penal que probablemente se inventó él mismo, y Oliver Neuville, que había entrado tres minutos antes, selló el empate definitivo a los 75.
La revancha se jugará la semana que viene en Leverkusen y al Bayer le bastará igualar 0-0 ó 1-1, ya que anotó dos tantos como visitante. En caso de que la suma de goles dé empate, los tantos como visitante valen por dos.
El ganador de la serie enfrentará el 15 de mayo al vencedor del choque entre Real Madrid y Barcelona. Los madrileños ganaron 2-0 el partido de ida en Barcelona el martes y son ahora favoritos para jugar su tercera final en cinco años.
Manchester, que venía de aniquilar al Deportivo La Coruña con un marcador global de 5-2 y un fútbol de alta escuela, arrancó mejor y generó varias acciones de peligro en el primer tiempo, ante un Bayer que pareció más interesado en defenderse que en buscar el arco contrario.
El gol, sin embargo, se demoró media hora y llegó en una jugada fortuita. Van Nilsterooy sacó un centro bajo desde la derecha y Solksjaer le pegó de primera, con la canilla y sin dirección. La pelota se iba afuera, pero rebotó en un defensor, descolocó al arquero y terminó adentro.
Bayer se mostró más ambicioso en el complemento, aprovechando un aparente repliegue de los ingleses, que casi no pisaron el área contraria en ese período.
Ballack firmó el primer empate cuando la defensa inglesa no pudo despejar un balón dentro del área. Irónicamente, el alemán también le pegó mal, al igual que Solksjaer, pero con más dirección.
Cinco minutos después, van Nilsterooy cayó dentro del área al pelear un balón con el brasileño Ze Roberto y el árbitro eslovaco Michel Lubos cobró penal. Dio la impresión de que Ze Roberto no lo tocó y que el holandés se zambulló hacia adelante fingiendo una falta. El mismo van Nilsterooy anotó con un tiro bajo, pegado a un poste, y dio la impresión de que Manchester se enfilaba al triunfo.
Otra jugada similar a la del primer gol, sin embargo, produjo el empate definitivo, obra de Neuville, quien había entrado tres minutos antes. Los ingleses no pudieron despejar dos centros al área y la pelota finalmente le quedó a Neuville, quien marcó desde corta distancia. Manchester no pudo contar con David Beckham, que se repone de una fractura en un hueso metatarsiano.
