Eufóricos aún por su triunfo la noche del jueves sobre el favorito Utah Jazz, los Portland Trail Blazers apenas cuentan con tiempo para estudiar la forma de vencer a los San Antonio Spurs y sus "Torres Gemelas", Tim Duncan y David Robinson, la dupla más mortífera de la actual campaña de la NBA.
Spurs y Blazers comenzarán a partir del sábado en el Alamodome de San Antonio una serie al mejor de siete juegos por el título de la Conferencia Oeste y el pase a la final del campeonato de la NBA.
Portland realizó la hazaña de vencer en seis reñidos c un equipo que en los últimos siete años era presencia fija en la postemporada, incluyendo las finales de 1997 y 1998, que perdió ante los Chicago Bulls de Michael Jordan y compañía.
Sin embargo, los Blazers apenas cuentan con un día para prepararse con vistas a una batalla donde el equipo local sale favorito para llegar a la final ante el campeón del Este, que definirán desde el domingo Indiana Pacers y Nueva York Knicks.
Los Spurs llegan por primera vez desde 1995 a una final de Conferencia y en la ronda regular de este año ganaron tres de los cuatro partidos a Portland, pero nunca con margen superior a nueve puntos.
Duncan y Robinson han creado un dúo tan efectivo como el de Jordan y Scottie Pippen en los Bulls, y con su ayuda los Spurs dejaron en el camino en los playoffs a Minnesota Timberwolves y Los Angeles Lakers.
El "Almirante" Robinson ha sabido jugar a la sombra ofensiva de Duncan, quien apenas en su segundo año en la Liga ha sentado pautas de canastero mayor al promediar en la postemporada 23,9 puntos, 10,8 rebotes y 2,5 bloqueos por partido.
Robinson acumula guarismos de 14 puntos, 9,1 rebotes y 1,5 bloqueos y la tercera bujía de los Spurs, el pequeño Avery Johnson, tiene 15,1 cartones y 7,5 asistencias por choque.
Por el lado contrario, Portland cuenta para penetrar esta muralla con un Isaiah Rider capaz de anotar 19,6 puntos por juego y el golpeado Brian Grant con 15,3, y hombres potentes bajo los tableros como el lituano Arvydas Sabonis, Rasheed Wallace y Jimmy Jackson.
En el Este, los Pacers salen favoritos ante los Knicks en una guerra que puede llegar a siete encuentros y que comenzará el domingo en el Market Square Arena de Indianápolis.
Ambos equipos cuentan con suficientes días de descanso después de liquidar sus compromisos previos ante los 76ers de Filadelfia y Hawks de Atlanta, respectivamente.
Nueva York e Indiana tienen balance de 2-2 en series de playoffs. Los Knicks ganaron la final de Conferencia de 1994 y la primera ronda de 1993, pero después perdieron las semifinales de 1995 y 1998.
Los Pacers de Larry Bird derrotaron al conjunto neoyorquino en dos de los tres juegos de la temporada regular y su única derrota fue por un punto en Indiana (94-93), en partido que casi termina en una trifulca colectiva entre ambos cuadros, cuando el jamaiquino Patrick Ewing y el novato Jalen Rose se fueron a las manos.
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