Aunque lo intenta, el exitoso entrenador Bob Baffert tiene dificultades para mostrar su entusiasmo habitual hacia el Derby de Kentucky. Es aún el mismo entrenador afortunado y talentoso, con tres victorias en el Derby durante los últimos seis años, el mismo que ha vislumbrado otro triunfo para el sábado, con los ejemplares Indian Express o Kafwain.
Sin embargo, Baffert se mostró nostálgico afuera de su establo, la mañana de ayer lunes, cuando habló sobre algunos amigos a quienes extrañará en el fin de semana el fallecido príncipe saudí Amed bin Salman, el lesionado jinete Laffit Pincay hijo y el campeón dosañero Vindication, que está lastimado.
"Hay cierta tristeza"", reconoció Baffert, acompañado de su esposa. El príncipe hubiera estado aquí y lo estaríamos pasando muy bien... Y Laffit estaría aquí montando a Indian Express. Sin embargo, uno tiene que seguir con lo que hay"".
El príncipe operaba la empresa The Thoroughbred Corp., que era dueña de War Emblem, el ganador del Derby del 2002, bajo el entrenamiento de Baffert, y posee a Kafwain. Amed murió a mediados del año anterior, debido a un infarto cardíaco. Tenía 43 años.
Pincay hubiera sido el jinete de Indian Express, un potro que Baffert compró alentado por el jinete de 56 años, quien está inactivo tras sufrir una lesión cervical por una caída, el 1 de marzo en Santa Anita.
Por si eso fuera poco, Vindication, en quien Baffert tenía las mayores esperanzas para el Derby, sufrió en febrero una distensión en los ligamentos de una pata. Es sencillamente deprimente perder a un caballo tan emocionante"", dijo.
Baffert no habla esta semana de sus ejemplares de tres años, pero ello no significa que Indian Express o Kafwain no puedan ganar el Derby. El año pasado, el entrenador desestimó las probabilidades de War Emblem, pero el potro, prácticamente color de azabache, ganó por cuatro cuerpos, cuando las apuestas estaban 20-1.
El entrenador Bobby Frankel tendría en sus manos al favorito, Empire Maker, y al segundo, Peace Rules. Sin embargo, el mejor caballo no siempre triunfa en la acometida de 1 1/4 milla. De hecho, el favorito d el Derby sólo ha ganado en una ocasión y fue Fusaicichi Pegasus en el 2000 desde que Spectacular Bid ganó en 1979.
La mejor oportunidad de Baffert parece estar con Kafwain, tercero en el Derby de Santa Anita, que sin embargo, finalizó primero o segundo en cada una de sus siete carreras anteriores. El potro sufrió una lesión después del Derby de Santa Anita, pero galopaba el lunes y parece listo.
