Amargura, llanto y pocas risas es parte de lo que se ha vivido en Panamá a la hora de hablar de un Mundial de fútbol de la FIFA, ya que, en categoría mayor, la Roja nunca ha estado en uno.
Todavía se recuerda el paso por tierras istmeñas del entrenador colombiano José Eugenio “Cheché” Hernández, quien fue capaz de conformar un grupo ganador, subcampeón de la Copa Oro del 2005, y que llegó hasta el hexagonal final de las eliminatorias de la Concacaf, rumbo al Mundial de Alemania 2006.
Al final, el sueño quedó a un lado, pues no pudimos clasificarnos al Mundial.
Buscando un poco en el pasado y consiguiendo datos históricos importantes, 10 Deportivo le trae un análisis de todos los intentos de nuestra selección para meterse en la máxima y más importante cita del fútbol.
1930.
La Asociación Uruguaya de Fútbol, en el año 1930, le había enviado una invitación a los panameños para que estos participaran en su Mundial. Sin embargo, días después, fueron los mismos uruguayos quienes declinaron la invitación, lo que dejó a Panamá lejos de hacer historia.
Pasó el tiempo --y las décadas de los años 1940, 1950 y 1960-- y Panamá no participó en las eliminatorias.
Fue hasta el Mundial de 1978, organizado por Argentina, cuando Panamá tuvo la oportunidad de luchar por estar entre los más grandes.
1976.
El primer encuentro de la Roja en camino hacia un Mundial se registró el 4 de abril de 1976 en el Estadio Revolución (hoy Rommel Fernández Gutiérrez). Los panameños lograron una victoria de 3-2 ante Costa Rica.
Después, Panamá logró empatar con El Salvador y el sueño de clasificar al hexagonal estaba presente.
Empero, una “serie de desaciertos, rebeliones y suspensiones de jugadores e improvisaciones” rompieron el buen ambiente y Panamá quedaría fuera.
1980.
La década de los años 80 estuvo consumida de serios conflictos por la aprobación de una ley deportiva.
La FIFA, con pruebas de lo acontecido (unas elecciones con intervención de la FIFA, Concacaf y el Comité Olímpico de Panamá -COP-), decidió suspender y aislar mundialmente a Panamá de manera indefinida. Dicho aislamiento duró cuatro años.
Pese al grave problema, se dejó que Panamá siguiera participando en las eliminatorias de la Concacaf, rumbo al Mundial de España 1982.
No obstante, la selección istmeña terminaría en último lugar del área.
Para el Mundial de México 1986, Panamá perdió sus dos partidos (ida y vuelta) ante Honduras, lo que le alejó nuevamente del sueño de llegar a un Mundial.
1990-2010.
A pesar de los batacazos, la Selección de Panamá continuaba con el sueño de llegar a un Mundial de la FIFA.
En 1996, la Roja conseguiría su primera clasificación como semifinalista regional de la Concacaf en el camino hacia el campeonato Mundial de Francia 1998. Aunque, después, no pudieron meterse en el certamen y sumó otra decepción más.
En el año 2000, rumbo al Mundial del Japón y Corea 2002, la Roja eliminó en primera ronda a Nicaragua. Luego, en la ronda de grupos, Panamá se enfrentó a México, Canadá y Trinidad y Tobago, terminando con un saldo negativo y, en consecuencia, eliminada.
En el 2005, de la mano del director técnico colombiano José Eugenio “Cheché” Hernández, el combinado “canalero” obtendría su primera clasificación como finalista a un hexagonal regional, en el camino hacia el Mundial de Alemania 2006.
Durante ese período, el seleccionado mayor rojo alcanzó otro paso importante en su historia al obtener el subcampeonato de la Copa de Oro de la Concacaf 2005.
La selección panameña derrotó dos veces a Colombia; a Sudáfrica, en los penales; y disputó la final del abierto contra Estados Unidos, encuentro que terminó empatado (0-0) y que fue definido desde los doce pasos (penales), en los que EE.UU. logró hacerse con el título.
En el año 2008, dirigida por el costarricense Alexandre Guimaraes, Panamá caería eliminada prematuramente en la eliminatoria de Concacaf, rumbo al Mundial de Sudáfrica 2010, ante El Salvador.
La historia está hecha para los grandes. Muchos añoran a “Cheché” Hernández y otros ven a Julio Dely Valdés como el “Mesías” que llevará a Panamá, por primera vez, a disputar una Copa Mundial de la FIFA.
Hoy, Panamá incursiona en su décima eliminatoria y se espera que esta vez sea la vencida.
