Houston - La firma de nuevos contratos de los peloteros latinos continuó un día más en el béisbol de las Grandes Ligas y el más importante fue el que logró el lanzador venezolano Freddy García con los Marineros de Seattle.
La cruz de la moneda fueron los lanzadores cubanos Danys Báez y Orlando "El Duque" Hernández, junto con el jardinero mexicano Karim García, que no recibieron ninguna oferta de contrato ni mediación salarial por sus respectivos equipos.
García aceptó dos horas antes que terminase el plazo legal un nuevo contrato por un año y 6,87 millones de dólares con los Marineros. El lanzador derecho de 27 años, bajó a una marca de 12-14 con efectividad de 4,51 en la pasada temporada anterior después de haber tenido 18-6 en la del 2001 y de 16-10 en la del 2002 para ser las dos veces seleccionado al Partido de las Estrellas.
En una transacción de agentes libres, el cerrador dominicano Armando Benítez llegó a un acuerdo por un año y 3,5 millones de dólares con los Marlins de Florida, que no le ofrecieron contrato al relevista Braden Looper.
Benítez tuvo 21 salvamentos en la temporada anterior con los Mets de Nueva York, antes de ser cedido a los Yanquis en julio, que tres semanas antes de terminar la temporada regular lo enviaron a los Marineros.
Benítez jugó con los Mets desde 1999 para conseguir 160 salvamentos en 185 oportunidades y fue elegido para el Juego de Estrellas, pero también perdió seis de sus 10 oportunidades de salvamento en la fase final, marca negativa en las Grandes Ligas.
Los Marlins también le ofrecieron un contrato por dos años y 6,2 millones de dólares al paracorto venezolano Alex González, que a pesar de su inconsistencia, la pasada temporada tuvo .256 de promedio de bateo con 18 cuadrangulares y 77 carreras remolcadas.
Sin embargo, González estuvo entre los jugadores que simbolizaron la gran sorpresa de los Marlins al conseguir la Serie Mundial porque gracias al cuadrangular solitario que pegó en el undécimo episodio del cuarto partido su equipo pudo ganar 4-3 a los Yanquis de Nueva York y abrir definitivamente el camino del gran triunfo.
El mexicano Erubiel Durazo, bateador designado de 28 años, seguirá una temporada más con los Atléticos de Oakland después de firmar un contrato por 2,1 millones de dólares. En su primera temporada con los Atléticos, Durazo, que jugo también como primera base, tuvo un promedio de .259 con 21 cuadrangulares y 77 carreras producidas en 154 juegos.
Los Medias Rojas le ofrecieron un contrato al inicialista dominicano David Ortiz, quien la pasada temporada logró .288 de promedio de bateo con 31 cuadrangulares y 101 anotaciones producidas, la mejor marca de su carrera.
Su compatriota, el lanzador derecho Luis Vizcaíno, de 26 años, también llegó a un acuerdo a última hora con los Cerveceros de Milwaukee para ganar la próxima temporada 600.000 dólares en salario fijo y bonificaciones.
Vizcaíno estableció una marca de 4-3 y un promedio de 6,39 carreras limpias permitidas, durante 75 salidas al montículo como relevista para trabajar 62 entradas y ponchar a 61 bateadores.
Treinta y cinco peloteros no recibieron ofertas contractuales antes de la hora límite que había sido establecida para las 23:30 de ayer, sábado, hora del Este. El plazo límite se ha convertido en un elemento de presión para los equipos que presionan a los jugadores para que accedan a contratos, al amenazar con dejarlos como agentes libres.
Su compatriota Hernández y el lanzador derecho Héctor Almonte tampoco tuvieron buenas noticias de los Expos de Montreal, que no les ofrecieron nuevo contrato.El dominicano Rubén Mateo tampoco continuará con los Rojos de Cincinnati ni el receptor mexicano Miguel Ojeda lo hará con los Padres de San Diego. Mientras tanto, el jardinero boricua Carlos Beltrán desea firmar un contrato de varias temporadas que le permita continuar con los Reales de Kansas.
