El éxito le llegó tarde a John Elway, quien recién sobre el final de su carrera pudo saborear una victoria en un Super Bowl.
Con sus 38 años a cuestas y una carrera ilustre sobre sus espaldas, Elway se apresta a jugar su segundo Super Bowl consecutivo y el gran interrogante es si volverá en busca de un tercero.
A medida que se acerca el encuentro del domingo, en el que los Broncos de Elway procurarán su segundo título seguido ante los Halcones, el quarterback da toda la sensación de ser un jugador a punto de retirarse.
"Llega un momento en que el físico no le da más a uno", expresó Elway esta semana.
"Uno nunca quiere dejar de jugar. En el otoño, sábados y domingos siempre estuve en algún partido. Me asusta pensar cómo será mi vida sin el fútbol", manifestó.
Elway ya no está en una edad en la que sea realista pensar que puede seguir ganando títulos mucho tiempo más.
Joe Montana había ganado sus cuatro Super Bowl a los 33 años.
Terry Bradshaw se alzó con el cuarto suyo a los 31.
De los cinco quarterbacks seleccionados con Elway en la primera ronda de 1983, cuatro ya se han retirado. El quinto es Dan Marino, quien sigue buscando un Super Bowl casi en una pierna.
A Elway no se le notan las 16 temporadas que lleva en la NFL.
Tuvo que ausentarse de tres partidos el año pasado debido a una lesión, pero de todos modos produjo 2.806 yardas y 22 touchdowns con sus tiros, dirigiendo el ataque más poderoso de la Conferencia Americana.
El técnico de los Halcones Dan Reeves asegura que Elway es mejor hoy que cuando lo dirigió en Denver entre 1983 y 1992.
"No puedo decirles las veces en que lo veía arrancar y me agarraba la cabeza, pero él terminaba haciendo una buena jugada. Su instinto natural le permitía hacer jugadas. Eso le permitió salir adelante al principio de su carrera, hasta que su visión del juego mejoró y comenzó a anticiparse a los demás", expresó Reeves.
"Ha mejorado mucho con el paso de los años. Es parte del proceso natural de maduración de los quarterbacks", agregó.
Elway estuvo a punto de retirarse el año pasado, luego de que los Broncos derrotaron a los Packers en el Super Bowl. En junio decidió jugar un año más, pero dijo que tenía un 99,9 por ciento de certeza de que esta sería su última temporada.
Incluso dio una vuelta de despedida cuando los Broncos ganaron la Conferencia Americana en el estadio Mile High, en el que se supone fue su último partido frente al público que lo apoyó toda su carrera en Denver.
Compañeros, técnicos y la ciudad entera están preparados para verlo partir.
"Dejen de hablar de eso y tal vez decida quedarse y ayudarnos a ganar otro título", dijo el receptor Rod Smith.
La perspectiva de conquistar un tercer título seguido asoma como el único factor capaz de hacer que Elway cambie de opinión. Para ello, sin embargo, Denver debería ganar el domingo.
"No habría nada mejor que ganar dos títulos seguidos y tener que decidir si volver en busca de un tercero, porque nadie ganó tres títulos consecutivos", declaró Elway en una reciente entrevista televisiva. "Si ganásemos el domingo, me obligaría a pensarlo un poco", admitió.
Otra consideración será la salud de su esposa, Janet, quien se sometió a una operación en el colon. Janet y sus cuetro hijos alentaron a Elway para que jugase esta última temporada.
"Ella quiso que volviese, que jugase otro año. Y, en el fondo, yo también quería", expresó el quarterback.
"Ella será nuevamente un factor importante (en la decisión) este año. Cuando termine la temporada, veremos qué planes tenemos para la familia y decidiremos", indicó.
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