El técnico del onceno Sub-23 gary Stempel condicionó su permanencia al frente del seleccionado canalero a que se hagan profundos cambios en el fútbol panameño, a la vez que solicitó un mayor apoyo por parte del gobierno.
El inglés Stempel evitó hablar de su posible alejamiento del cargo o retiro del fútbol panameño, pero dijo que, "hay muchas cosas que habría que cambiar en el fútbol panameño para que yo me quede".
"Panamá ha llegado lo mas lejos que ha hecho en su historia y estoy muy orgulloso de los jugadores", dijo el técnico de los panamaños Gary Stempel, quien dio a entender que abandonará el equipo.
Pero luego señaló que "no se recibe apoyo del gobierno y es muy difícil trabajar en Panamá. De todos modos, me voy muy orgulloso de mis jugadores".
Los sueños de grandeza de Panamá se esfumaron al compás de dos derrotas seguidas en la fase final del torneo preolímico de fútbol, pero el equipo canalero se fue con la frente alta ya que nunca había llegado tan lejos en una competencia internacional de fútbol.
Con Stempel han surgido nuevas figuras en el fútbol canalero, y Panamá logró el segundo lugar en los Juegos Centroamericanos de San Pedro Sula en 1997 y los clasificó al preolímpico de Hershey.
Por su parte el atacante Alberto Zapata no pudo esconder su tristeza por dejar el torneo, pero sostuvo que "hemos hecho historia y estamos entre los seis grandes de la CONCACAF".
Públicamente Zapata agradeció al entrenador Stempel y pidió a las autoridades deportivas de su país que "no dejen que este proceso termine".
Para llegar a Hershey, Panamá dejó en el camino a El Salvador y luego superó a Cuba y Bermuda. En el torneo preolímpico cayó 2-1 ante Guatemala y 3-0 contra México.
La prensa mexicana mantuvo sus dudas sobre la capacidad de la selección de fútbol sub"23 de México pese a su triunfo sobre el "débil" Panamá (3-0) para avanzar a semifinales del torneo Preolímpico de la CONCACAF que se disputa en Hershey, Estados Unidos.
"Ganó, pero..." tituló su portada azul el diario "Ovaciones" al comentar que el accionar de la selección sub"23 "genera muchas dudas, pese a que mejoró a medias ante un rival que poco le exigió" además de que se complicó la vida en el complemento del partido.
La victoria puso a los mexicanos frente a Honduras en el partido clave de semifinales para decidir a uno de los dos representantes de la CONCACAF a los Juegos Olímpicos de Sydney"2000, mientras que el otro boleto lo buscarán Estados Unidos y Guatemala.
El matutino "La Afición", que se identifica por su color verde, tituló su tapa con un "¡Golearon...! y consideró que el equipo mexicano pasó "cuando quiso sobre un débil adversario".
"Aunque no se mejoró totalmente, se ganó con el marcador justo para acabar puntero dentro del preolímpico. El viernes, México se jugará el boleto a Sydney ante Honduras", recordó el diario.
La portada del diario "Esto", resaltó en color sepia: "Toca Honduras" y comentó que México hizo lo necesario en un partido donde hubo patadas y puñetazos.
Consideró que lo mejor de la victoria ha sido el cambio de actitud de los mexicanos aunque también mantuvo la idea general de que "sigue habiendo muchas dudas y demasiados altibajos".
