La eliminación de los favoritos Argentina y Francia ha hecho aumentar las ambiciones de Inglaterra, pero el cansancio puede constituir una amenaza para sus esperanzas de hacerse con el título. Un empate sin goles con Nigeria, colocó a los hombres de Sven-Goran Eriksson en la segunda plaza, pero les dejó con sólo 75 horas antes de enfrentarse mañana a Dinamarca y una gran parte de ellas serán de viaje.
Después de dormir en Osaka, los jugadores ingleses volvieron el jueves a su lugar de concentración en Tsuna, en la isla de Awaji, y emplearán la mayor parte de hoy viernes viajando a Niigata, en el norte de Japón, para jugar el partido al día siguiente.
Eriksson reconoció que la falta de tiempo para recuperarse después de jugar contra Nigeria puede ser perjudicial para Inglaterra. “Es el mayor problema que tenemos, con sólo dos días de descanso, o mejor de trabajo y reposo, antes de jugar de nuevo”, dijo.
Si Inglaterra hubiera sido primero de grupo, eso le habría dado una jornada suplementaria de descanso, un viaje más corto a Oita, en el sudoeste de Japón, y un partido contra el único superviviente africano, Senegal.
“No sé si hubiera sido mejor jugar con Senegal”, dijo. “Es un desafío diferente, jugar con un equipo como éste que es muy bueno manteniendo la pelota, que Dinamarca, que lo hace de una forma más directa”, indicó.
Dinamarca y Senegal batieron a Francia en la fase de clasificación, lo que es una buena carta de presentación. “Por supuesto que fue una sorpresa. Pensábamos que si terminábamos segundos de grupo jugaríamos con Francia”, dijo Eriksson.
“Pero el fútbol es muy extraño y Dinamarca lo está haciendo muy bien. Tienen dos muy buenos delanteros, rápidos centrocampistas y están muy bien organizados”,explicó. “Sabemos que no será fácil, pero uno no puede esperar tener partidos sencillos una vez superada la primera ronda, ni siquiera antes”.
Las esperanzas inglesas han subido debido a su buena suerte en cuanto a las lesiones. Después de empezar el torneo con David Beckham y Kieron Dyer en fase de recuperación, Eriksson llegará al partido del sábado con sólo un jugador dudoso.
El centrocampista del Bayern Múnich, Owen Hargreaves, está luchando para recuperarse de un golpe en la espinilla, ocurrido tras una colisión con su compañero Michael Owen en el partido victorioso contra Argentina.
El gran problema de Inglaterra es ahora saber la razón por la cual sólo han marcado dos goles en sus tres partidos (uno de ellos de penal) y ninguno de sus delanteros, con Michael Owen a la cabeza.
Además del penal convertido por David Beckham contra Argentina, el otro tanto lo anotó el defensa Sol Campbell de cabeza a la salida de un córner contra Suecia (1-1).
