En el 2002, un sueño se hizo realidad: un estadio que nació para la pelota chica, fue escenario de la primera conquista de un cupo mundialista, el Sub-20 de Emiratos Árabes Unidos.
Era el "Estadio Nacional" que luego se llamaría "Rod Carew", en Cerro Patacón.
Un 1-0 a Guatemala, 2-0 a Cuba y 2-1 a México, puso el nombre de Panamá en las teletipos de todo el mundo.
Como diría Gary Stempel, técnico de aquella envidiable embajada, "estuvimos entre los 24 países, mientras que casi 200 nos veían por la pantalla pequeña del televisor".
El Mundial Sub-20, entre el 27 de noviembre y el 19 de diciembre del 2003, nos fue adverso: 0-1 con Burkina Faso; 1-2 con Emiratos y 0-1 con Eslovenia, pero uno de los pilares sólidos de nuestra selección fue el guardián chiricano Carlos Eduardo Valdés.
Chorrillo FC, Atlético Veragüense, Atlético Chiriquí, guardaron sus perfiles. Hasta que la contratación de William Negrete por el Atlético Olanchano de Honduras, y la extraña situación de Oscar McFarlane, que fue estreno y despedida en sólo cinco días, reabrieron las expectativas de Carlos Valdés, y su sueño de ir a un grande de ANAPROF.
El año pasado, en el Torneo Clausura (Chiriquí 2-Tauro 2), el portero chiricano lanzó un remate de arco a arco, aprovechando que McFarlane estaba muy adelantado, y clavó la pelota en el arco, por primera vez en los encuentros de 20 años.
En el San Francisco se reencontrará con Miguel Olivares, Juan Ramón Solís, Jaír Carrasquilla y Angel Lombardo.
