Un comando de unos 50 rebeldes del Ejército de Liberación Nacional (ELN, guevarista), irrumpió ayer en una iglesia católica de un exclusivo barrio de Cali (suroeste), y tomó como rehenes a unos 45 feligreses, llevándoselos en varios vehículos a zonas bajo su control, indicó la policía.
Los guerrilleros armados con fusiles y granadas, algunos encapuchados y luciendo el uniforme verde oliva con brazaletes rojinegros que caracteriza al ELN -segunda guerrilla del país- irrumpieron en la misa, interrumpieron al párroco, obligaron a algunas decenas de los asistentes a subir a dos camiones y en algunos casos en los automóviles de los propios secuestrados. "Inicialmente no hubo disparos, nos dijeron que tuviéramos calma y que nada pasaría, pero al parecer algunos de los escoltas que esperaban afuera de la iglesia reaccionaron para impedir el secuestro y se desató una balacera", señaló un testigo a radios locales.
En el intercambio de disparos en el sitio del secuestro murió un escolta y dos rebeldes, según la policía, que señaló además que al parecer hacían parte del grupo de choque de los secuestradores y fueron abatidos en enfrentamiento con las tropas que los perseguían. Un tercero fue capturado con vida.
Tras el espectacular y rápido operativo en el barrio Ciudad Jardín, considerado un sector habitado por personas pudientes de la región, los rebeldes huyeron hacia el vecino poblado obrero de Jamundí y se internaron después en las agrestes zonas montañosas de los alrededores, en donde según el ejército colombiano tienen algunos campamentos.
Un helicóptero de la policía observó el momento en que los rebeldes abandonaron los camiones y junto con los rehenes se internaron en lugares boscosos, pero "no se intervino para garantizar la vida de los plagiados" indicó un portavoz policial.
Tras cinco horas de angustia, los familiares de 74 personas pudieron respirar tranquilas al saber que quedaron en libertad sus parientes, parte de casi un centenar de los secuestrado.
El ejército indicó que el grupo liberado fue hallado por distintas unidades militares en una zona montañosa del municipio de Jamundi, al sur de Cali. Los liberados fueron abandonados por los presuntos rebeldes en la remota localidad, donde fueron recogidos por helicópteros militares y trasladados a un batallón en Cali.
El general Jorge Mora, comandante del ejército, dijo a reporteros en Cali que sus unidades se mantenían en el área buscando tanto a los plagiarios como a secuestrados.
"A nosotros nos llevaron a un campamento y de allí se llevaron a todos los hombres" secuestrados de la iglesia, dijo Emerson Paz, un muchacho de 13 años parte de los liberados. "Nos dejaron a las mujeres y a nosotros los niños", agregó asegurando que los rebeldes les dijeron que se portaran bien y que "nadie saldría herido. (Pensé) cuándo nos irían a liberar", dijo con voz entrecortada.
Narró que se quedaron en ese sitio cuya ubicación desconocía y sobre la cual sobrevolaban helicópteros del ejército, hace un par de horas divisaron a los soldados que les rescataron y les llevaron al batallón de Cali.
"Las señoras estaban muy asustadas", dijo.
Mora dijo desconocer el número total de plagiados, pero que por reportes de la alcaldía de Cali se conocía que en el templo había por menos 150 personas. No se ofreció de inmediato un listado de las personas o identidades de los liberados.
Mientras tanto, el resto de los angustiados parientes pidieron a los secuestradores el respeto de la vida de sus seres queridos e incluso canjearse por ellos.
El ministro de hacienda, Juan Camilo Restrepo, encargado de la presidencia durante la visita oficial hasta el 2 de junio que inició ayer el mandatario Andrés Pastrana a Canadá, condenó el secuestro. Aseguró que acciones como ésas "en vez de facilitar dificultan el proceso de paz". Restrepo anunció un consejo extraordinario de seguridad para tratar los sucesos de Cali. "Es muy grave la osadía de estos grupos... en camiones se han llevado a la gente", dijo por su parte a la cadena radial Caracol, Ricardo Cobo, alcalde de Cali, capital departamental de Valle de Cauca, y a unos 300 kilómetros al suroeste de Bogotá.
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