Los sentimientos se resumían en Eduardo Valdés Escoffery aquel mes de junio de 1990 cuando llegó por primera vez al Tribunal Electoral: la decisión de enfrentar un nuevo reto profesional con disposición y compromiso, y el temor al tamaño descomunal del desafío, considerando que se trataba de una Institución cuya credibilidad está hecha añicos. Otro sentimiento más, la posibilidad de devolverle al país un Tribunal que ayudara a fortalecer el incipiente proceso democrático que se gestaba.
Justo 22 días antes de su retiro del cargo, fijado para el 12 de noviembre venidero, el Magistrado Presidente deberá enfrentar su último gran reto al frente del Tribunal Electoral, el referéndum mediante el cual la ciudadanía panameña decidirá si apoya o no la ampliación del Canal de Panamá .
Será un ejercicio que a diferencia del realizado en 1998 costará 7.8 millones de dólares, 200 mil dólares menos, aunque la cifra se vaya a 8.2 con la solicitud de 400 mil dólares realizada por la Fiscalía Electoral.
Semblanzas: ¿Cuál es la valoración que hace Eduardo Valdés Escoffery del Referéndum del 22 de octubre próximo.
EVE: El 22 de octubre del 2006 el pueblo panameño está siendo invitado a la cita más importante de todas su historia Republicana, no hay invitación más significativa y trascendental para el país en materia de ejercicio de sufragio popular y por lo tanto de oportunidad de fortalecimiento de la democracia, que esta oportunidad de expresar nuestra opinión nuestro parecer con relación a una decisión tan importante. Y no solo es por lo impactante que es este tipo de decisión en un país tan pequeño como Panamá. Sino porque es el único país en que un proyecto de inversión pública se somete a consulta popular.
Semblanzas: Durante casi un siglo el canal fue la religión que unía a los panameños, la percepción que tengo con los últimos debates es que se ha convertido en un factor de división de los panameños.
EVE: Eso lo sabremos el próximo 22 de octubre en la tarde porque independientemente de lo buena que pueda ser una idea o no, no estoy calificando en este caso las opciones del SÍ o el NO, o independientemente lo buena que sea una propuesta de un candidato o de un partido siempre va haber en una democracia gente opuesta; somos personas que razonamos distinto, que tenemos realidades económicas y sociales distintas, que hay miles de resentimientos entre nosotros por distintas razones que están manejando nuestro sub conciente, heredado de nuestros padres quienes vieron resentimientos de ellos frente a terceros y la política en particular genera muchas heridas incluso entre miembros de una sola familia.
Semblanzas: Pero en lo ideal, el problema no es si votan o no, el problema es que vayan a votar.
EVE: Y que lo hagan con tolerancia durante la campaña. Por eso el Tribunal Electoral tiene dentro de sus muchas campañas a través de los medios de comunicación llevarle distintos mensajes al pueblo panameño, uno de ellos es la tolerancia la necesidad de respetar las ideas de nuestros conciudadanos, inclusive adversarios cuando abogan por una idea distinta u opuesta directamente a la nuestra.
Semblanzas: ¿Qué porcentaje de participación espera el Tribunal Electoral?
EVE: En el referéndum del 98 en donde todas las fuerzas políticas se aliaron en contra del presidente Ernesto Pérez Balladares que buscaba la reelección y lo llevó a consulta popular, y hubo mucha agitación política, acudió el 65.2% a votar. Si tomamos eso como referencia debemos pensar que va a ser una cifra inferior, porque aquí no vemos a la clase política como tal, que es la que normalmente moviliza al pueblo panameño a las urnas, organizada con ese propósito.
Semblanzas: ¿A qué hora se sabrían los primeros datos?
EVE: Igual que siempre en los últimos 16 años y con la característica que se imprimió en la transmisión de resultados el 2 de mayo de 2004. A las 4: 30 de la tarde, media hora después de cerradas las votaciones, vamos a comenzar a dar los resultados mesa por mesa.
Semblanzas: ¿Cuál es el nivel de organización para este evento?
EVE: El padrón que cerramos en días pasados nos indica que 2, 132, 842 electores vamos a poder ejercer el derecho al voto el 22 de octubre. El dos de mayo de 2004 el padrón fue casi dos millones, 1, 999 mil y fracciones. Así que tenemos un incremento de más de 130 mil electores. En cuanto incremento neto, porque se mueren, se añaden, así que realmente la cantidad de jóvenes o personas nuevas es superior. Esa es la cantidad de electores. La cantidad de mesas son 4, 416, un poquito menos que hace dos años, porque estamos aumentando la cantidad de electores por mesas, porque es muy fácil votar, así que en cada mesa el máximo se ha subido de 500 a 650 electores. Tenemos más centros de votación. Hubo algunos grupos que vinieron a reunirse con nosotros, representantes de los campesinos que se oponían a los embalses, que decían que íbamos a tener menos centros de votación, y que las personas iban a tener menos oportunidades de votar. Le dijimos que no es cierto, es todo lo contrario, van a ver más centros de votación que los que tuvimos hace dos años, porque nosotros vamos creando centros de votación constantemente y vamos cerrando otros por distintas razones. El hecho es que vamos a tener 2, 210 centros de votación cuando en el 2004 tuvimos 2, 192. En Panamá nosotros ponemos una mesa de votación allí donde hay 50 electores. Eso no ocurre en ningún país de América Latina, los mínimos para poner centros de votación son 100, 150 o 200. Históricamente ha existido el voto domiciliario en áreas apartadas. Antes esas mesas apartadas se usaban para hacer fraudes, ahora ya sabemos que no importa lo lejos que esté una mesa está garantizada, está protegida, con un sistema de radio VHF que tiene el Tribunal con su propia red de repetidoras en el ámbito nacional, así que la logística de comunicación descansa sobre una infraestructura que ha construido el mismo Tribunal Electoral al igual que una red digital que une a toda nuestras oficinas regionales para poder recoger rápidamente los resultados en el ámbito de todos los distritos.
Semblanzas: ¿Cuántas oficinas regionales son?
EVE: Son cerca de 12 oficinas regionales porque tenemos oficinas distritales que las hemos elevado en el ámbito de la región como son Chorrera y San Miguelito, por ejemplo, o incluso Arraiján ahora. Arraiján ha crecido tanto que ya es una oficina regional con el mismo rango que Chorrea y San Miguelito. A Chepo también le estamos dando rango regional para cubrir lo que es Panamá Este. Todas están comunicadas a través de una red digital que nos permite a nosotros llevarle al pueblo panameño, de una manera transparente y rápida, a la media hora de cerradas las votaciones.
Semblanzas: ¿En cuánto se calcula el costo de esta jornada y qué incremento porcentual representa respecto a las ultimas elecciones?
EVE: Este referéndum tiene un costo presupuestado en 7.8 millones de balboas, para el TE. La Fiscalía Electoral pidió unos 400 mil balboas, así que el costo total andaría en 8.2 millones. El referéndum de 1998 costó 8 millones de balboas, así que estamos gastando menos en lo que al TE se refiere, porque en aquella ocasión la Fiscalía no hubo costos adicionales. Hay que tomar en cuenta sin embargo que en estos costos hay renglones de inversión en activos, así que no godo es gasto.
Semblanzas: ¿Qué cosas van ser consideradas delitos dentro del referéndum que viene y cómo van a ser sancionadas?
EVE: Las mismas de siempre que están tipificadas en el Código Electoral. Las denuncias más típicas en un proceso electoral son cambio doloso de residencia, producto del trasiego de electores que promueven los candidatos o los precandidatos, porque desafortunadamente en Panamá ha habido un proceso de atomización de los corregimientos. Tenemos un número muy grande corregimientos con muy pocos electores, 300, 400, 200 electores, en donde dos o tres electores pueden decidir una elección en el ámbito de representantes de corregimiento. Ese trasiego de electores ha sido una tradicional fuente de delitos electorales, y las impugnaciones que tenemos que enfrentar aquí en cada profeso electoral. En este caso no ha habido, como no está en juego el poder político, como no hay candidatura de personas, no ha habido una sola denuncia de cambios dolosos de residencia. Tampoco se ha dado ninguna impugnación por lo tanto a ningún cambio de residencia, no se hizo ningún reclamo en contra del padrón electoral.
Semblanzas: ¿Qué cantidad de personas participa en este aparato electoral en el ámbito nacional?
EVE: En el ámbito de mesas de votación tenemos casi 17 mil personas; si se le suma los inspectores los supervisores, los coordinadores, los policías, los bomberos podríamos estar hablando de unas 25 mil personas.
Como si fuera el primer reto
El padrón que cerramos en días pasados nos indica que 2, 132, 842 electores vamos a poder ejercer el derecho al voto el 22 de octubre. El dos de mayo de 2004 el padrón fue casi dos millones, 1, 999 mil y fracciones. Así que tenemos un incremento de más de 130 mil electores.
