El Congreso norteamericano amenazó con castigar al Perú, reteniendo 10 de los 100 millones de dólares que ese país recibe en ayuda estadounidense, debido a la controvertida elección en la que el presidente Alberto Fujimori obtuvo un tercer mandato.
El senador republicano y autor de la iniciativa, Paul Coverdell, dijo que la medida refleja la intención del Congreso de seguir presionando a Perú, de que "no hemos aflojado, dado marcha atrás o que prestamos poca atención hacia nuestro propio hemisferio donde se han dado hechos que han estremecido los principios democráticos".
Fujimori fue reelegido el 28 de mayo en una contienda, en el cual su único rival se retiró, alegando fraude y condiciones desfavorables para una elección justa.
La Organización de Estados Americanos retiró su misión de observadores, luego que Perú rehusó aplazar la votación para asegurar una elección libre.
Luego que se ordenó el envío de un misión de alto nivel al Perú el mes pasado, la OEA declaró que Fujimori acordó colaborar con la organización hemisférica y la oposición para reformar el sistema judicial, garantizar la libertad de prensa y enmendar fisuras en las leyes electorales.
Sin embargo, en el pasado Fujimori ha hecho caso omiso de las críticas en el exterior y temporalmente ordenó el cierre del Congreso y la Corte Suprema peruana en 1992.
La iniciativa de Coverdell da al presidente Bill Clinton 90 días para certificar si Perú realmente ha logrado avances significativos en la mejora de las condiciones democráticas.
Las sanciones entrarán en vigencia si Perú no cumple con las exigencias democráticas.Pero ciertas excepciones acerca de la ayuda humanitaria y asistencia contra el narcotráfico limitarán en 10 millones de dólares el monto de la ayuda retenida.
Además, Estados Unidos estaría obligado a votar en contra del Perú en instituciones financieras internacionales.
Coverdell dijo que las sanciones serán algo más que un gesto simbólico.
"Pongámoslo de esta manera: Si yo retuviera el 10% de tu salario, es obvio que es algo despierta la atención de cualquiera", dijo.
La idea resultó de una enmienda a una anteproyecto sobre gastos internacionales, que fue aprobado por el Senado el mes pasado.
La iniciativa goza de respaldo bipartidario, incluyendo senadores con ideologías diametralmente opuestas, como es el caso del demócrata Patrick Leahy y el conservador Jesse Helms.
En la cámara baja, el representante demócrata Robert Menéndez buscará incluir el texto en el anteproyecto que la Cámara de Representantes debatirá esta semana. Aún si esa gestión resultara infructuosa, podría ser incorporada en la redacción final del anteproyecto producto de la combinación de los textos en ambas cámaras.
