Para un escritor afrontar las críticas de un círculo de lectura es importante, pero a veces difícil.
Semanas atrás, el grupo Extramuros del profesor Juan Gómez, de la Universidad de Panamá, escogió mi novela “Correoso arrabal ardiente” como su lectura mensual, y quisieron que asistiera al comentario de la obra. Claro que acepté, pues como escritor inserto en el reducido escenario literario panameño, aproveché para conocer qué piensan de mi obra experimentados lectores.
Oí cosas positivas y otras no tan buenas. Pero entre las frases que me quedaron está la de Gómez: “Deja que la novela se defienda sola”. Y ahora evaluando la experiencia, creo que Correoso salió bien librado de su paso por el círculo.
Tirza de Stagg, quien regaló un ademán protector sobre la carátula del libro, dijo que a ella le había gustado. Que simplemente había evaluado la historia por sí misma, sin compararla con los hechos del pasado.
Para Maritza Herrera, maestra, la obra es realista y costumbrista, y escribió que pensó que no le iba a gustar, pero que con amenidad el autor la llevó al complejo mundo de la sociedad panameña del siglo XIX.
Entre las partes que le agradaron está el capítulo del curandero. Y sobre el personaje de Correoso, señala que “es un hombre conocedor y orgulloso del arrabal, que utiliza su poder con justicia y honestidad”.
Paco Moreno escrutó detalles geográficos y de costumbres, como lo que se bebía en esa época. Que si el anisado era ¿de uva o de caña?, y contesté que esa transparente bebida sin anís se convirtió en el seco nacional.
Hubo una interesante pregunta que se escapa del tiempo de la novela: ¿Por qué Correoso no firmó el acta de independencia en 1903? Contesté que había heridas recientes, entre ellas el fusilamiento de Victoriano. Correoso, liberal de pura cepa, fue el único que asistió al ‘Cholo’ guerrillero en su presidio. Además su hijo político, Belisario Porras, estaba obligado en el exilio. Y que fueron los conservadores los que formaron la Junta de Gobierno.
En su reseña, Paco me advierte que serían severos, pero que se sentían afortunados de que el propio escritor aclare sus dudas.
Hubo otro lector un poco más ácido, al que le gustaron muy pocas cosas de la novela. No le agradó que estuviera dividida en capítulos, no se creyó mis razones de que la protagonista, Rosa, una bella mestiza huérfana de Colón, cautivara a un ingeniero francés, que fuera acogida por Correoso. De que hubiera dos historias, la del líder del arrabal y la de los exploradores. Que fuera contada por dos narradores, el omnisciente y por la misma famosa mestiza, que se relaciona con otros relatos del folclor de la humanidad como la de la de La Cenicienta.
No siempre se gana. Pero enseguida fue el turno de Willo Cucufate: “Una de las virtudes que posee esta novela es que está dividida en capítulos, lo que se presta para convertirla en un texto de fácil lectura, orientado a las escuelas secundarias”.
Este lector se interna en los vericuetos históricos de los sentimientos independentistas de la gente del arrabal y que fueron los comerciantes de San Felipe los que gestan la separación de Colombia.
Indira Moreno titula su reseña: Villa, al rescate de un cid nacional. También dice que paralela a la imagen de Correoso ofrezco, sin cursilerías, “un mágico idilio entre Rosa y el francés”.
El más joven del grupo, Félix Mantilla, con sus veinte y pocos años, señala que la novela contribuye al entendimiento de nuestra naturaleza patria. Entiende, a su manera, el capítulo de la Tajada de Sandía y tilda el segmento del Suicidio de los Chinos con el estilo del realismo mágico.
Mantilla tiene reflexiones profundas: “Solo en la magia de la literatura es más fácil entender la grandeza de Panamá y del continente”.
En resumen, encerrado por un círculo de lectura, me doy cuenta de que mi obra despertó entre los que la aprueban y los que no, el interés por conocer a Correoso, y a cada uno de los personajes, además de otros episodios como el Carnaval en el arrabal.
