El piloto brasileño Cristiano da Matta buscará convertirse en el tercer piloto de la Fórmula Cart que conquista cuatro carreras consecutivas, cuando este fin de semana participe en el trazado citadino de Long Beach, segunda prueba de la temporada de la categoría.
Da Matta conquistó el 10 de marzo último la primera competencia del 2002 en el circuito Cart, el Gran Prix de Monterrey (México), que unió a su triunfos en las últimas dos pruebas del pasado año.
, la de Surfers Paradise (Australia) y la de California Speedway, en Fontana.
"Habrá mucha oposición en Long Beach porque no sólo es un trazado difícil, sino que toda la atmósfera reinante en torno al evento es muy grande y muy tensa, pero voy a correr sabiendo que una victoria me pondrá en los libros de récords", dijo Da Matta momentos antes de comenzar este viernes las pruebas de práctica para el evento.
Los únicos dos conductores que han ganado cuatro pruebas seguidas en esta modalidad han sido los ex campeones estadounidenses Al Unser Jr. y Alex Zanardi.
El sábado se correrá la "pole position", donde los 20 pilotos en liza, representantes de 12 escuderías, tratarán de explotar al máximo sus máquinas para buscar una buena ubicación en la carrera del domingo, la decimoctava que se disputa en esta ciudad californiana, desde 1984.
Da Matta y su compatriota Christian Fittipaldi tratarán de mantener delante a su equipo Newman/Hass, que surge con grandes posibilidades de ganar la temporada tras la partida a la Fórmula Indy de la casa Penske Racing, con sus pilotos, los también astros brasileños Gil de Ferrán y Helio Castroneves.
Empero, la Newman y sus máquinas híbridas Toyota/Lola, tendrán que superar la fuerte oposición del equipo Kool Green, que con sus máquinas Honda/Reynard logró ubicar al escocés Dario Franchitti en la segunda plaza de Monterrey y al canadiense Paul Tracy en el octavo escaño de ese mismo evento.
Los monoplazas con motor Lola han ganado las últimas cuatro carreras del circuito Cart, racha que comenzó con el triunfo del italiano Max Papis en el Gran Prix de Monterrey (California) y siguió con las victorias de Da Matta en Australia, Fontana y Monterrey (México).
Sin embargo, los motores Honda triunfaron en las últimas seis carreras del circuito que se corre en las estrechas calles de Long Beach, incluyendo la del colombiano Juan Pablo Montoya en 1999 y la del brasileño Helio Castroneves en el 2001.
El récord de velocidad en la clasificación lo tiene De Ferrán, con una vuelta de 104,969 millas por hora, corridas en un minuto 7.494 segundos y el de la competencia corresponde al también brasileño Castroneves, con 86,223 mph en 1:08.556.
Da Matta conquistó los primeros 21 puntos de la clasificación general, y supera por sólo cinco unidades a Franchitti. Le siguen en la tabla Fittipaldi (14), el mexicano Michel Jourdain (12), el canadiense Alex Tagliani (10), el neozelandés Scott Dixon (8), los canadienses Patrick Carpentier (6) y Paul Tracy (5), el italiano Max Papis (4) y el español Oriol Servia (3).
El Gran Premio de Long Beach es la segunda de las 19 pruebas que tiene este año el circuito de Fórmula Cart, cuya tercera fecha se correrá el 27 de abril en Motegui, Japón.
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