NELSON Barahona pisó la cancha del Reliant Stadium, levantó las manos y le pidió la bendición al cielo...
“La Roja” salió de frente, dispuesta a dar la batalla, a morir con las botas puestas, pero al minuto nueve, un “error” de Amílcar Henríquez en el control del balón abrió la puerta para un rápido contragolpe azteca: balón filtrado para el ex barcelonista Giovani Dos Santos, que sede para Miguel Sabah, que no perdona... Nada que hacer para Jaime Penedo... ¡Goooooool!
Impetuosamente, pero sin claridad, Panamá intentaba llegar... Fue al minuto 28 cuando los “Stempel’s Boys” reaccionaron: pelota cruzada al área rival de Gabriel “Gavilán” Gómez, golpe de cabeza del “Pipe” Baloy... Y Blas, a pura garra y empuje, y de pierna izquierda, vencía al “Memo” Ochoa.
¡Goooool! El rostro de Gary Stempel revivía, era el 1-1, la pesadilla de la eliminación se alejaba, se diluía.
Rolando Escobar ponía la calma; “Gavilán” Gómez, Amílcar y Baloy, el orden. Mas el primer tiempo dejó sus víctimas: el panameño Armando Gun y el azteca Luis Noriega, tras un confuso incidente de golpes y pisotones, eran enviados a las duchas por el juez Joel Aguilar, de ¡El Salvador!
Así finalizaba la primera mitad, con Amílcar, Baloy y Barahona amonestados... y con Gun ¡expulsado!
El complemento.
México, con el honor herido, salió con furia.
A los 46, Stempel ponía al defensor Carlos Rivera sobre la cancha y sentaba a Nelson “El Ruso” Barahona.
Transcurrían 60 minutos, los dirigidos por Javier Aguirre controlaban el juego, Panamá esperaba.
Ya al minuto 62, Stempel hacía ingresar a Manuel Torres, volante de marca, y sentaba a José Luis “Pistolero” Garcés, de mal partido.
Los embates de Giovani eran contenidos por la zaga. A los ‘72, Gio Dos Santos se escapó, encaró y soltó la bala: Penedo, muy atento, la paró.
A los ‘76, Stempel sacó a Escobar, el mejor jugador del partido, y metió a Ricardo “El Patón” Phillips... dos minutos duró “Phillips”. A los ‘80 le dio un empujón al “Vasco” Aguirre y lo echaron del partido. ¡Roja y a las duchas!
Aguirre, soberbio, había lanzado una patada al jugador panameño, quien reacción a la provocación. Lo del DT azteca no era más que frustración.
Y así se fue Phillips, no sin antes recibir una lluvia de latas y papelazos de la fanaticada mexicana, que colmó el Reliant Stadium.
Tras el conflicto entre Phillips y Aguirre, la furia de la fanaticada obligó a detener el partido por 11 minutos.
Casi a los ‘90 se reanudó todo. La tónica fue la misma, México adelante y Panamá, ya con menos hombres, aguantando.
Heroico ayer lo de “La Roja”, que jugó como se tiene que hacer: ¡con ganas y amor por la camiseta!
