La tercera fase de la eliminatoria mundialista de la Concacaf comenzó a pedir de boca para Panamá. Una victoria como visitante ante Honduras en el temible estadio Olímpico Metropolitano de San pedro Sula, y jugando bien de por medio, son ingredientes que invitan a pensar más que nunca que el sueño de ir a un mundial de fútbol es posible.
Sin embargo, el primer objetivo que es el de llegar a la hexagonal final, fase que definirá a los tres clasificados directos de Concacaf al Mundial y al equipo que jugará la repesca, aún está lejos. La Roja ha sumado apenas tres puntos de los 18 puntos en juego, y en eso ha insistido repetitivamente Julio César Dely Valdés, técnico del equipo, a sabiendas de que hoy su escuadra tendrá un reto muy complicado en su feudo cuando reciba a Cuba, desde las 8:00 p.m., en el estadio Rommel Fernández Gutiérrez, un escenario y un plantel que juntos traen malos recuerdos para el pueblo canalero.
Un pasaje doloroso.
Se jugaban las eliminatorias mundialistas hacia la cita de Francia 98. Panamá avanzaba de la primera fase sin mayores problemas al derrotar a Belice por marcador global de (6-2).
Tras lograr su clasificación a la siguiente ronda, la “sele” quedó ubicada en el Grupo 2 junto a El Salvador, Canadá y Cuba.
La primera salida para Roja fue en Edmonton, Canadá, perdiendo 3-1 ante el onceno local.
Ocho días más tarde, los dirigidos en ese entonces por el técnico colombiano César Maturana buscaban reponerse del revés ante los norteamericanos en casa. Había un ambiente de positivismo, tomando en cuenta que el rival de turno era Cuba, que venía de caer goleado ante El Salvador (5-0). Panamá era claro favorito y con figuras en el equipo de la talla de Ricardo James, Alfredo Poyatos, Rubén Guevara, Julio y Jorge Dely Valdés, entre otros, se esperaba una victoria aplastante en contra del conjunto caribeño.
Pero la historia tuvo un final amargo para los nuestros. En medio de una fuerte lluvia, fueron los cubanos quienes terminaron llevándose los tres puntos y dejando a los panameños cuesta arriba en la eliminatoria mundialista con miras a su clasificación a la fase final para definir a las dos escuadras que asistirían al Mundial. Uno de los episodios -sin duda- más tristes de la historia del balompié istmeño.
El fortín de la Roja.
Precisamente, de repetir un pasaje como el mencionado, tendrá que cuidarse hoy por la noche Panamá, y cuenta con todo para hacerlo. El equipo “rojo” llega inyectado de motivación por el resultado obtenido el último viernes, y con el plus de la recuperación de dos de las máximas figuras del equipo criollo, hablamos de Gabriel “Gavilán” Gómez y Luis “Matador” Tejada. Además, la Roja afrontará este encuentro en el “coloso” de Juan Díaz, sede que se ha convertido en un fortín para la “sele” en la era del “Panagol”.
Panamá ha disputado, entre encuentros amistosos y oficiales, un total de 17 partidos, de los cuales ha ganado 12, empatado dos y perdidos tres, con saldo de 27 goles a favor (1.58 goles por cotejo) y siete en contra (0.4 goles por partido). De los tres reveses acumulados en casa, uno fue precisamente ante Cuba (3-0); la primera derrota en la era de Dely.
Claves.
Para sumar de a tres hoy y continuar en lo alto de la tabla de posiciones del Grupo C de la eliminatoria mundialista de la Concacaf, Panamá tendrá que mostrar el orden defensivo del viernes, el cual también fue su fortaleza durante el pasado 2011. Además, no salir al terreno de juego confiado por tener un adversario, en papel, inferior. Este último aspecto mencionado lo ha manejado muy bien Julio Dely Valdés desde que tomó las riendas de la Roja en el 2010.
Por otra parte, los delanteros del seleccionado istmeño, Blas Pérez y Luis Tejada, tendrán que estar muy finos con relación al arco, ya que, posiblemente, tengan pocas oportunidades claras de gol, debido a que se espera que Cuba juegue a defenderse en territorio canalero.
Números dela selección
4- victorias en la misma cantidad de partidos lleva sumados la Roja en esta eliminatoria mundialista.
- goles a favor en 17 partidos, es el saldo que acumula Panamá en casa en la era Dely Valdés.
- triunfo y una derrota tiene el seleccionado istmeño ante Cuba en el proceso del “Panagol”.
