El partido, correspondiente a la decimosexta jornada de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL), entre los Cuervos y el equipo local de los Bucaneros se disputará hoy sábado.
Los Cuervos llegan al partido con una marca de 9-5, mientras que los Bucaneros tienen 8-6 y será el clásico partido entre dos equipos que juegan en distintas Conferencias.
El pasado mes de enero, los Cuervos llegaron al Raymond James Stadium para barrer por 34-7 a los Gigantes de Nueva York y conseguir el título de la XXXV edición del Super Bowl con una defensa impenetrable y un ataque sólido y efectivo.
Pero esta vez su rival es el equipo local de los Bucaneros, que bajo la dirección del entrenador Tony Dungy en el mes de diciembre tienen marca de 9-0 como locales.
Los Cuervos no tendrán toda la presión si pierden el partido porque todavía les queda la posibilidad de pasar directamente a la fase final del campeonato si los Halcones Marinos de Seattle (7-7) pierden el domingo frente a los Cargadores de San Diego dentro de la Confederación Americana.
Mientras, los Bucaneros dependen de ellos mismos para hacerse con la última plaza que queda libre dentro de la Confederación Nacional después de que el pasado domingo barrieron por 48-21 a los Santos de Nueva Orleans.
Los Bucaneros tienen ahora un triunfo más que los Gigantes, Halcones de Atlanta y Santos y podrían estar en la cal Trent Dilfer, que jugó primero con el equipo de Tampa Bay y luego con el de Baltimore.
Dilfer jugó los seis primeros años de su carrera con los Bucaneros, pero fue echado por los aficionados después que perdió el puesto de titular en 1999 ante la presencia de Shaun King.
El mariscal de campo que los aficionados de Tampa Bay habían echado firmó en 2000 como agente libre con los Cuervos para sustituir a Tony Banks y no sólo logró el puesto de titular sino que además ganó 11 partidos consecutivos.
Los triunfos y el título de Super Bowl no fueron suficientes para que el entrenador de los Cuervos, Brian Billick, lo convirtiese en su preferido a la hora de renovarle el contrato y eligió al agente libre Elvis Grabac para darle un contrato por cinco años y 30 millones de dólares.
"No tenemos que preocuparnos de ningún tipo de distracción de cara al partido sino de jugar el mejor fútbol y conseguir la victoria que nos dé la tranquilidad de estar en la fase final", declaró Billick.
Los Bucaneros también tuvieron que competir con los Cuervos para conseguir a su actual mariscal de campo titular, Brad Johnson, que estaba en la lista de los candidatos de Billick, perugador de la Universidad de Florida State prefirió quedarse en la casa del equipo de Tampa que le dio un contrato por cinco años y 28 millones de dólares.
Sin embargo, el gran triunfo para ambos equipos en lo que va de temporada ha sido su defensa, con Ray Lewis de estrella en el esquema de los Cuervos después que fue nombrado el Jugador Defensivo del Año y los Bucaneros tienen al bloqueador Warren Sapp, que es tal vez el mejor de la liga en su posición.
El resto de la jornada tendrá a las Aguillas de Filadelfia (9-5), Jets de Nueva York (9-5) y Delfines (9-5) con la obligación de ganar el domingo sus respectivos partidos si quieren conseguir su pase a la fase final.
Las Aguilas jugarán en su campo ante los Gigantes (7-7) para intentar conseguir el tercer título de la División Este de la Conferencia Nacional desde la temporada de 1988, mientras que los Jets se enfrentan a los Bills de Buffalo (2-12) y los Delfines a los Halcones de Atlanta (7-7).
Los Acereros de Pittsburgh (12-2) y los Raiders de Oakland (10-4) tienen ya en su poder sus respectivos títulos de división, mientras que los Carneros de San Luis (12-2), 49ers de San Francisco (11-3), Osos de Chicago (11-3), Empacadores de Green Bay (10-4) y Patriotas de Nueva Inglaterra (10-5) ya están clasificados para la fase final.
