Un barco sobrecargado en el que viajaban casi 500 personas, muchas de ellas huyendo de la violencia que afecta a las islas Molucas, desaparece en el este de Indonesia. Las autoridades creen que la embarcación se ha hundido.
La Agencia Nacional de Búsqueda y Rescate indicó que el barco de madera Cahaya Bahari efectuó una llamada de socorro en medio de unas condiciones meteorológicas tormentosas, que ahora dificultaban las labores de salvamento.
El contacto radiofónico se perdió después de que el capitán dijera que el buque entraba en aguas agitadas, dijo un funcionario naval.
La agencia noticiosa estatal Antara y funcionarios portuarios informaron que el navío se había hundido.
"Por supuesto, tememos que mucha gente haya muerto", expresó Ering Musa, un funcionario marítimo local.
Se informó que los buques de rescate habían llegado al área de búsqueda, situada a unos 64 kilómetros al oeste de la isla de Siau, y a unos 2.300 kilómetros al nordeste de la capital, Yakarta.
Los informes iniciales indicaron que el barco, con licencia para llevar a 250 personas, estaba sobrecargado de pasajeros, dijo un funcionario. De las 492 personas a bordo, 290 eran refugiados de Duma, una aldea cristiana donde más de 100 personas murieron el 19 de junio durante un ataque de combatientes musulmanes. En el buque también iban 186 pasajeros y 16 tripulantes, además de la carga.
El barco partió de Tobelo, en la isla de Halmahera, la principal de la provincia de Molucas del norte, en la tarde del miércoles. Se dirigía a Manado, la capital de la provincia vecina de Sulawesi del norte. El contacto radiofónico se perdió en torno a las 13:00 de la tarde del jueves.
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