Descanso en el Tour, los Alpes en espera

El Tour descansó en Nimes antes de entrar en los Alpes con la previsión marcada en las dos primeras posiciones del podio en favor de Armstrong y el italiano Ivan Basso, auténticos dominadores y protagonistas de la carrera.
La carrera, en cambio, abre su centro de interés en la lucha por la tercera plaza, en la que el campeón de España Francisco Mancebo, ahora quinto, jugará sus bazas.
Con el dominio de Armstrong en los Pirineos y el desmoronamiento de la lista previa de favoritos, entre los que se incluyen los españoles Iban Mayo y Roberto y el estadounidense Tyler Hamilton, el Tour ya prepara la sexta corona para el líder del US Postal, quien arropado como nunca por su equipo incluso ya ha abierto el debate del séptimo.
No ha habido duelo con el alemán Ullrich. El guión de la carrera estaba escrito para que la carrera se decidiera en la inédita cronoescalada de Alpe D"Huez elmiércoles 21.
Era la gran ilusión de los organizadores, pero en apenas dos etapas Armstrong ha terminado con la esperanza y las posibilidades de todos sus rivales, con la excepción de Basso.
De esta manera, el futuro del Tour 2004 llega marcado a las montañas alpinas. De los 21 directores en carrera la totalidad coinciden en que Arsmtrong y Basso sólo ponen a disposición del resto el aliciente de ser tercero.
Mientras, se abre otro debate sobre el porqué del bajo rendimiento de corredores que venían con la etiqueta de favoritos.
Los Alpes ofrecen tres etapas muy exigentes antes de la contrarreloj del sábado en Besancon. Francisco Mancebo (Illes Balears) entra en su terreno y en sus puertos se jugará sus opciones de entrar en el cajón de París.
Como rivales directos tendrá al campeón de Alemania, Andreas Kloden, al austríaco Georg Totschnig, al propio Ullrich, quien suele ir de más a menos y está herido en su orgullo, y al mismo líder, el francés Thomas Voeckler, quien todavía cuenta con un colchón de tiempo superior a los 3 minutos.
"Moralmente estoy mejor que otros años y tengo que intentar un puesto de honor. Además lucharé por una etapa y la de mañana en Villard de Lans podría ser buena porque acaba en un repecho largo. La responsabilidad me pone un poco nervioso", dijo Mancebo, quien reconoció que Armstrong es el mejor con diferencia.
"El americano hace cosas increíbles y además cuenta con un equipo muy potente. Tampoco puedo decir que le admire, ha sido el mejor del Tour pero no el mejor ciclista de la historia. Ahora le veo como rival", dijo el ciclista del Illes Balears. Mancebo se ha convertido en el hombre a seguir del ciclismo español y en el motivo de esperanza de su equipo.