Seis de los siete tenistas latinoamericanos que participan en el torneo de Indian Wells, tendrán un camino difícil hacia las instancias finales.
El único que parece escapar a un inicio complicado es el brasileño Gustavo Kuerten, primer favorito y recién premiado como el Mejor Jugador del 2000.
"Guga" enfrentará en su primer partido al joven estadounidense Cecil Mamit.
Por su parte, el chileno Marcelo Ríos tendrá que vérselas en su primer encuentro con el ruso Evgueni Kafelnikov, campeón olímpico, mientras el argentino José Ignacio Chela jugará contra el potente holandés Sjeng Schalken y su compatriota Gastón Gaudio contra el defensor del título, el español Alex Corretja.
Los otros latinoameriamericanos en liza tampoco lo tienen fácil.El ecuatoriano Nicolás Lapenti chocará con el sueco Magnus Norman, el argentino Franco Squillari tendrá de rival al peligroso checo Bohdan Ullirach y Nicolás Massú se enfrentará al ascendente español Juan Carlos Ferrero.
Por su parte, Corretja, quien tiene la misión de defender su cetro del 2000, dijo que "Antes del torneo, no puedo decir si estaré contento en los cuartos de final o en las semifinales. Hay que tomarse el torneo día a día y después ya veré si estoy contento después de un día o de siete".
No obstante, agregó que "Soy ambicioso. He venido para intentar ganar de nuevo."
El año pasado, Corretja ganó el trofeo Indian Wells con una serie de impresionantes victorias, entre ellas ante el australiano Pat Rafter y ante los suecos Norman y Thomas Enqvist en cuartos de final y en la final, respectivamente.
Después de jugar muchos partidos en 1998 - y alcanzar el puesto número dos del mundo a principios de 1999 - Corretja tuvo que esforzarse en encontrar la motivación el resto de la temporada 1999.
Aprendió de esa experiencia, y ahora se ha asegurado suficientes descansos para dedicarlos a su vida personal.
Tras ayudar a España a conquistar su primera Copa Davis el pasado diciembre, Corretja decidió saltarse el primer mes de la temporada y el Abierto de Australia.
"Soy un ser humano y quería un descanso", dijo Corretja.
Finalista del Abierto de Francia en 1998, Corretja ha ganado 14 títulos en su carrera, incluido el Campeonato Mundial de la ATP - ahora conocida como la Copa Masters de Tenis - también en 1998.
Sin embargo no hay duda de que formar parte del equipo que ganó la Copa Davis hace poco más de un año ha sido el máximo triunfo de su carrera.
"Para nosotros, ganar la Copa Davis fue lo más grande ocurrido jamás en España", aseguró Corretja.
