Duelo de lujo entre Astros y Cardenales

Muy parejo se vislumbra el tope que comenzará mañana por el título de la Nacional en el béisbol estadounidense de Grandes Ligas entre los Cardenales de San Luis y los Astros de Houston.
Para este primer espectacular choque los Cardenales designaron a Woody Williams, mientras que los Astros le dieron la responsabilidad a Pete Munro.
A este nivel en la campaña anterior se vieron las caras los Cachorros de Chicago y Marlins de la Florida, con el título para los "peces", que también se impusieron en la Serie Mundial a costa de los Yanquis.
Los Cardenales llegaron a esta instancia luego de eliminar en la primera ronda por 3-1 a los Dodgers de Los Angeles, al tiempo que los Astros se tuvieron que emplear a fondo -al máximo de cinco juegos- sobre los Bravos de Atlanta, equipo que históricamente suele sucumbir a la hora buena.
El conjunto de San Luis cuenta con cuatro abridores de 15 o más victorias cada uno, en la etapa regular. Jeff Suppan (16), Jason Marquis (15), Matt Morris (15) y Chris Carpenter (15).
En tanto, la novena texana, que no ha podido contar con su astro zurdo Andy Pettitte, tuvo en Roy Oswalt y el veterano Roger Clemens (único lanzador en la historia de las Grandes Ligas con seis premios de pitcheo Cy Young) dos baluartes de altura con 20 y 18 triunfos, respectivamente.
Tanto Oswalt como Clemens son dos fuertes candidatos para luchar este año por el pergamino monticular en el "Viejo Circuito".
El bullpen de ambos equipos anda más o menos. Sin embargo, en cuanto al cerrador, San Luis con Jason Isringhausen, quien consiguió 47 salvados esta campaña, marcha al frente, ya que Brad Lidge, de los Astros, alcanzó 29.
En cuanto a la ofensiva, el choque se torna más candente aún, pues si San Luis cuenta con artilleros como el dominicano Albert Pujols (.331), Scott Rolen (.314), Tony Womack (.307), Jim Edmonds y el colombiano Edgar Rentería, los Astros tienen a la cuatro "B-Asesinas" con Craig Biggio, el puertorriqueño Carlos Beltrán, Jeff Bagwell y Lance Berkman en ese orden.
Pujols (46), Rolen (34) y Edmonds (42) acumularon la friolera de 122 jonrones, mientras que solamente los dos primeros totalizaban 247 carreras impulsadas.
En tanto, las cuatro "B" llegaban a la cifra combinada de 112 vuelacercas, repartidos en 24 de Biggio, 31 de Beltrán, 27 de Bagwell y 30 de Berkman, con 258 empujadas descontando a Beltrán, quien llegó al conjunto en julio en un canje con los Reales de Kansas City de la Liga Americana.
Todos ello, sumado a los numeritos del estelar segunda base Jeff Kent, quien compiló 27 bambinazos con 107 remolcadas, hacen de ellos una terrible tanda desde el primer al quinto bate en una alineación que mete miedo a cualquier lanzador.
En cuanto a la defensiva, la combinación alrededor del segundo saco de Rentería (ss) y Womack (2b) parece tener cierta ventaja sobre la compuesta por el dominicano José Vizcaíno (ss) y Jeff Kent (2b) sobre todo por el campocorto.