Ecuador parecía hoy sumirse aún más en el caos al mantenerse por tercer día consecutivo un paro del transporte público, mientras las actividades comerciales y fabriles estaban casi paralizadas por nuevas protestas callejeras en contra del acorralado gobierno del presidente Jamil Mahuad.
Grupos de manifestantes comenzaron en horas de la mañana a encender fogatas y levantar barricadas en algunas intersecciones de las calles, impidiendo el paso a los escasos automóviles particulares que circulan por la ciudad.
La protesta, convocada por el Frente Patriótico, se sumó a un paro de los taxistas que desde el lunes pasado mantienen bloqueadas las calles con sus vehículos para reclamar por un alza del cien por ciento de la gasolina.
En la jornada antigubernamental también toman parte los choferes de los autobuses de los servicios urbano e interprovincial, que mantuvieron guardados sus vehículos.
Como en los dos días anteriores, miles de personas caminaron hacia sus puntos de destino, ante la ausencia de transportes, y muchas se trasladan en bicicletas.
El bloqueo de las calles por parte de los taxistas se vio disminuido al comienzo de la jornada luego que algunos choferes despejaran las vías, aparentemente mientras sus dirigentes realizan negociaciones con las autoridades.
El ministro de Gobierno, Vladimiro Alvarez, dijo ayer que se ha llegado "a un principio de acuerdo" con el gremio de los taxistas, lo que permitiría poner fin a los bloqueos de las calles.
Dijo que la base del acuerdo es la entrega por parte del gobierno de gasolina a precios preferenciales.
Este país de 12 millones de habitantes se encuentra en medio de una convulsión social, política y económica debido a una crisis económica que Mahuad califica como "la peor en 70 años".
Los opositores reconocen que Mahuad recibió el gobierno con graves problemas económicos, pero lo acusan de falta de liderazgo y decisión para hacer frente a los problemas al cabo de poco m s de siete meses de gobierno.
El Frente Patriótico, que reúne a organizaciones sindicales y políticas de izquierda y centroizquierda, además de las federaciones indígenas, ha llegado a demandar la renuncia de Mahuad y reemplazarlo por un "Gobierno de Salvación Nacional".
Los opositores piden la derogación de un paquete de medidas económicas del gobierno, que incluyó la duplicación del precio de la gasolina, un congelamiento parcial de los depósitos bancarios por un año, y un aumento del Impuesto al Valor Agregado, IVA, del 10 al 15 por ciento.
El gobierno dice que el plan busca evitar una hiperinflaci¢n y que su principal objetivo es cubrir un déficit fiscal de entre 1,200 a 1,500 millones de dólares.
El país se encuentra bajo el estado de emergencia nacional declarado por Mahuad el martes de la semana pasada para contrarrestar un paro general del frente opositor, durante el cual hubo disturbios callejeros con al menos 19 heridos y más de 300 detenidos.
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